李崇文迅速領會其中關竅：“妙啊！如此不僅財源廣進，更能將這些日常必需之的流通漸漸握於手中，我們的貨棧就不再是簡單的歇腳點，而是不可或缺的節點了。”

“正是此理。”張遠聲頷首，“至於新附村莊的怨言，靠鄉勇武力彈並非長久之計。趙武，你巡視野外聯防時，可組織各庄鄉勇進行小規模合練，演練信號傳遞、相互支援。讓他們切到，繳納的‘保安糧’買來的是一份實實在在的安穩，而非供養閑人。必要時，可以挑些以往被土匪禍害慘了的村子，讓人多去宣講宣講從前之苦。”

趙武抱拳沉聲道：“屬下明白！合練之事明日便着手去辦。”

這時，堂外傳來腳步聲，胡瞎子風塵僕僕地走了進來，抓起桌上的茶壺灌了一氣，才抹道：“大人，周邊都探了一遍。咱們這攤子鋪開，盯着的人可不。西邊和北邊都發現了幾生面孔的探馬，人數不多，三五騎一隊，遠遠窺探，看馬和做派，不像是普通土匪，倒像是……潰散的軍？或是某些大戶養的馬弁。”

堂剛剛稍緩的氣氛又是一。

張遠聲眼神微凝：“能清來路嗎？”

胡瞎子搖頭：“溜得很，咱們的人一靠近就遠遁，不接茬。看樣子，像是來掂量咱們斤兩的。”

張遠聲沉默片刻，冷笑一聲：“樹大招風。我們在這裡墾荒修渠、保境安民，在某些人眼裡，怕是比流寇還要礙眼。不必主招惹，但要加強戒備，特別是各的貨棧和水利設施，謹防破壞。胡瞎子，你的人辛苦些，把這雙眼睛再瞪大點。”

“喏！”胡瞎子領命。

會議散去，眾人各自忙碌。張遠聲獨坐堂中，目再次落在地圖上。那無形的疆域正在緩緩擴張，但這基，卻需更多的人心、更強的財力、更嚴的紀律來澆築。窗外蟬鳴愈響，盛夏的灼熱彷彿已窗而，預示着未來的路途，絕不會清涼平靜。

他知道，胡瞎子帶來的消息絕非小事。那些窺探的視線，或許是潰兵前兆，或許是豪強試探，但無論如何，都意味着短暫的擴張窗口期正在關閉。真正的風雨，或許比預想中來得更快。

他提起筆，在新一批“見習管事”的培訓綱要上，重重添上了“危機意識”與“忠誠”兩條。