連日雨後，道泥濘未乾，一支規模遠超上次的隊伍便出現在了張家莊外。兩騎頂盔摜甲的騎兵開道， 跟隨着一輛頗為氣派的馬車，車旁跟着十餘名按刀持旗的衙役兵丁，儀仗雖不算奢華，卻着十足的家氣派，與周遭面黃瘦的流民形了刺眼的對比。

守衛不敢怠慢，迅速通稟。沈百川整理冠，快步出迎。馬車簾掀開，下來一位着鸂鶒（水鳥名，形大於鴛鴦，而多紫，好並游。俗稱紫鴛鴦。）補子青袍、頭戴烏紗的中年員，面容清癯，三綹長須，眼神看似平和，深卻帶着審視與計算。來人自稱是西安府通判，姓李。

“李大人遠道而來，弊庄蓬蓽生輝，快請奉茶。”沈百川執禮甚恭，心中卻暗自警惕——通判掌一府糧運、家田、水利和訴訟等實務，位次僅在知府、同知之下，絕非上次那書辦可比。

總務堂已稍作布置，多了幾張酸枝木椅和一套略顯拙卻潔凈的陶制茶，牆上掛了一幅新繪的《莊田水利規劃圖》，角落裡不經意地放着一件拭乾凈的繳獲韃子牛角弓，既顯務實，又暗含實力。

寒暄已畢，李通判輕呷一口清茶，緩緩開口，聲音平和卻自帶威：“張莊主，沈先生，貴庄前番力挫巨寇，保境安民，功莫大焉。府尊大人乃至楊台，聞之均甚為欣。如今地方不靖，正需此等忠勇之力。府衙諸公議過，像張莊主這般大才，屈居鄉野實為可惜。”

他略一頓，目掃過張遠聲和沈百川：“朝廷正值用人之際，府尊大人有意保舉張莊主一個正經出。或任‘西安府團練副使’，協理本府鄉兵練、防剿事宜；或領‘民巡檢’之職，掌一方治安、緝盜刑名。不知張莊主意下如何？”

來了。真正的招安，帶着實實在在的帽和枷鎖。

張遠聲神謙恭，起拱手：“大人抬，皇恩浩，遠聲一介鄉野鄙夫，實不敢當。保鄉護土，乃份之事，偶得微功，豈敢覬覦朝廷名？”

李通判微微一笑，彷彿早料到這般推辭，步步：“誒，張莊主過謙了。既食皇祿，便需為君分憂。既職，自有規章。譬如，這團練副使，麾下鄉勇幾何，裝備糧秣幾何，也需造冊上報，以備查勘。遇有府衙調遣，征剿轄境匪患，亦當聽令而行。此外，這養兵之費…”

話未說盡，意思卻明：要底，要聽調，要出錢出糧。

沈百川在一旁接口，語氣溫和卻堅定：“通判大人明鑒。敝庄鄉勇，實為亦農亦兵，農忙時鋤，賊至時方持械，並無定數，只為保家衛田，實難如經制兵般造冊點驗。且庄小民貧，所產之糧，皆用於安頓四方流民、勸課農桑，方能略有盈餘，若再徵調錢糧，恐民生頃刻凋敝，反而有負上託付安民之。”

他話鋒一轉，從袖中取出一本早已備好的文冊，恭敬呈上：“此乃敝庄去歲至今，安置流民、墾闢荒地、試種新禾之略記錄，以及今歲預估可增之糧賦數目。莊主常言，此皆賴上育之恩、朝廷德化所致，唯願竭盡駑鈍，多產糧秣，以裕國課，以安黎庶，方不負聖天子與各位大人之期許。”