空氣中瀰漫著墨香與張的氣息。

考題發下，有人看到進士科策論中果然出現了“問漕渠水力與轉運效率之關係”、“論錢法穩便與防之策”等題目，不神一振或眉頭一鎖。

明算科考場上，考生們則全神貫注，對着“計算陂塘蓄水量以定灌溉日程”、“核算礦山投產出以審貪弊”等前所未見的應用題，噼里啪啦地擺弄着算籌，或凝神疾書。

考場之外，潭州城依然沉浸在“格三問”與皇帝微服傳聞的餘波里，更因這場規模空前的科舉大比而沸騰。

無數的期、野心、才學、以及對新時代的憧憬，都在這秋日的貢院之中，化作筆下千言，等待着最終的評判與命運的轉折。

這一日，不僅是士子個人的躍龍門之機，更是這個新生帝國，試圖以新的標準選拔人才、塑造未來僚系、進而鞏固其革新道路的關鍵一步。

盛況空前的背後，是新舊觀念的激烈撞與悄然融合，是帝國航船在人才選拔這個至關重要船舵上的，一次謹慎而堅定的偏轉。

同一日，秋日的暖。

彷彿將一整年的饒與寧靜都傾瀉在了潭州皇宮的花園中。

金輝過漸漸染上紅黃的枝葉隙，灑在心修剪的草坪、蜿蜒的卵石小徑以及那幾株果實累累的石榴與柿樹上，影斑駁，暖意融融。

花園一隅，鋪着厚實錦毯的敞軒下，李從嘉難得地褪去了常朝的赭黃袍服，只着一月白的家常便袍，隨意倚在一張鋪着墊的紫檀木躺椅上，手中握着一卷書。

卻並未落在字裡行間，而是帶着幾分慵懶與溫和，追隨着不遠草坪上嬉戲的孩。

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