七月的風，裹挾着淮河以南的腥與焦土氣息，一路北上，最終化作冰冷的寒意，籠罩了開封城的宮闕檐角。

昔日因北伐而昂揚的意氣，此刻悉數化作了惶惶不可終日的驚懼。

朝會之上，氣氛抑得令人窒息。

龍椅空懸，僅以一道珠簾相隔，簾後約的人影不時傳來抑的咳嗽聲。

趙匡胤重傷的消息被嚴封鎖，對外只稱“陛下偶風寒，需靜養數日”，但“主戰場大敗”、“王旗傾倒”、“十萬銳折損過半”的駭人傳聞。

早已如野火般在朝野間蔓延，哪裡是幾道旨意能遮掩住的？

大將曹彬、副使潘，伴駕敗歸，但因護主有功且悉前線，暫未獲罪，立於武臣班首。

每日都有雪花般的急報從邊境傳來，唐軍游騎出沒於宿州、亳州邊界，淮水一線風聲鶴唳。

潰兵滋擾地方，盜賊趁勢而起。

更可怕的是，各地節度使、防使的奏表中，那字裡行間悄然變化的語氣與愈發遲緩的響應。

“當務之急，是穩固邊防！命曹翰部即刻移鎮蔡州，王老將部加強潼關守備，韓令坤所部……”

曹彬沙啞的聲音在空曠的大殿中回，列出的是一條條被防的調兵令，再無往日揮師南下的雄渾底氣。

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