暮中的楚州城，如同一頭負傷的巨，匍匐在淮水南岸。

往日商賈雲集、舟楫往來的繁華景象早已不見，取而代之的是一種令人窒息的抑與擁。

城牆上下，守軍士卒面凝重，握着手中的兵刃，目警惕地向北方那被烽煙玷污的天空。

城，況更為堪憂。

自遼騎突破海州防線南下，淮東各州縣逃難而來的百姓，如同決堤的洪水，源源不斷地湧這座尚未被戰火直接波及的重鎮。

大街小巷，屋檐下、牆角邊，甚至府衙前的空地上，都滿了面黃瘦、眼神惶恐的難民。

他們拖家帶口，帶着僅存的一點家當，用草席、破布勉強搭起棲之所。

孩子的啼哭、老人的咳嗽、傷者的，藥味和的焦糊氣息混雜在一起，構了一幅大戰前夕凄慘絕的畫卷。

若非城牆高厚，守軍尚在，恐怕恐慌早已釀暴。

楚州府衙，此刻已了全城的軍事指揮中樞。

燭火通明，映照着牆上懸挂的巨幅淮東地圖，上面標註的漣水、鹽城等地，已被刺目的硃筆劃去，代表着它們已然陷落。

一個巨大的黑箭頭，正從這幾個方向，緩緩指向地圖中心的“楚州”。

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