1825年六月底，前，佐賀城的庭院被雨水洗得發亮。

白砂鋪地，細浪紋從迴廊盡頭一直鋪到檐下，幾株老松的影子斜斜在席上。蟬聲像被熱浪蒸得發白，一聲高過一聲。

正中的草席上，西太平洋艦隊大統領陳阿生盤膝而坐，襟敞着半幅，出里玄細甲的邊角。他左右兩側，站着十名警衛，神如鐵。

階下，前藩主解下佩刀，解下腰間飾玉，俯首伏地，行三跪九叩之禮，額頭地有聲。禮畢，他不敢抬頭，雙手伏地，呼吸急促。

陳阿生抬手，示意他起。他聲音不高，卻像從海風裡出來的一細針：“即以歸降，自今日起，爾之山川、戶口、兵糧、商路，皆為我用，可願否？”

藩主躬稱諾，聲音發：“願意，您的命令就是吾命。”

陳阿生冷冷掃了他一眼：“既稱願意，便從實道來。若有半句虛言，今日之禮，便是你最後之禮。”

藩主打了個寒噤，卻還是抬起了頭：“是。請大人發問。”

陳阿生以指叩案，清脆一聲，像在白砂上落下一枚黑子：“先說說薩藩，我要知道他們的人口，軍事和經濟況。”

藩主咽了口唾沫，道：“薩控扼琉球—五島列島航線，外洋商船往來頻。人口約八十餘萬（含琉球在）。常備軍約三萬，戰時員可至五萬上下。歲以琉球貿易、硝石與鐵炮為支柱，鹿兒島鑄炮、修船晝夜不息。藩中私市與走私并行，尤擅以商舶夾帶軍械。”

陳阿生點了點頭：“再說熊本藩。”

藩主道：“熊本人口約六十餘萬。常備軍約兩萬五千，戰時可得四萬許。歲以米作與鑄鐵為本，城下町手工業繁盛；阿蘇山地礦產與火藥坊支撐軍需。城防堅整，慣以火繩槍與長柄足輕編陣，守勢沉穩。”

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