1814年的倫敦總是霧氣蒙蒙，其實不是霧，是煙——來自無數工廠煙囪、煤礦高爐和燒煤取暖的千家萬戶，日夜不停地噴吐着濃煙，把整座城市籠罩在一片抑的灰黑之中。街道上泥濘不堪，馬糞與煤渣混在一起，被行人和馬車反覆踩踏，形一種刺鼻而黏膩的氣味，鑽進每一個角落，也鑽進每一個窮人的肺里。

這是一個繁榮與貧困並存的時代，是一個帝國擴張與人民掙扎並存的時代。

在距離倫敦不遠的諾森伯蘭郡，寒風如刀，刺骨的冷意滲每一寸土地。在一深藏地下的煤礦口，幾個瘦小的影正佝僂着背，等待下井的指令。

他們不是大人，甚至不是年——他們是孩子，最小的不過六七歲，最大的也不過十一二歲。

他們穿着破舊單薄的服，赤着腳或踩着早已磨破的木鞋，臉上髒得看不出原本的模樣，只有一雙眼睛，大得驚人，着不屬於這個年齡的疲憊與麻木。

“快走，別磨蹭！”監工揮舞着皮鞭，衝著他們低吼，“今天礦道塌了一截，你們鑽進去，把碎石出來，多挖一筐，就多給一口飯吃！”

這些孩子，是礦工家庭的孩子。他們的父親、兄弟，大多也在礦井裡賣命，有的永遠沒能上來。

而家裡沒有壯年男人能下井掙錢的，就只能靠這些孩子。

“媽媽病了，弟弟還小……我得下去。”一個約莫九歲的男孩低聲說，攥了手中的礦燈，那燈是用破舊的鐵罐和玻璃片自製的，燈微弱得像風中殘燭。

他爬進狹窄的礦道，後是幾十個同樣瘦小的影。他們將在黑暗、、缺氧的地下，一待就是十幾個小時，用稚的手，一鎬一鎬地刨出煤炭——這座帝國工業的，也是他們苦難生活的源。

而在地面上的礦工村裡，婦們在破舊的木屋裡，一邊照顧生病的老人和孩子，一邊為地下的親人祈禱。們的丈夫、兒子、兄弟，可能今天還能上來，也可能永遠留在那片黑暗之中。

倫敦東區，一條窄巷裡滿了低矮的房屋，屋頂上的煙囪冒着黑煙，屋的爐火微弱，幾乎無法驅散寒意。

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