船沿浙東運河順流而下，不過兩日，便抵達了東海之濱的重鎮——明州。

明州港桅杆如林，舳艫千里，來自天竺、波斯、新羅、倭國的商船雲集於此，各人種穿梭於碼頭，喧鬧鼎沸，充滿了海上綢之路起點的蓬活力。咸的海風帶來了遠洋的氣息，也暫時吹散了連日來籠罩在船隊上空的霾。

秦昭立於船頭，混沌的眼眸平靜地掃視着這座繁忙的港口。他氣息斂，若非刻意探查，無人能知其那浩瀚如海、卻又迥異於常人的混沌之力。口那塊混沌石已完全與融合，只在膻中位置留下一個淡淡的、如同天然紋路般的混沌印記，不再散發異樣氣息。

船隊靠岸，早有明州刺史府及市舶司的員在碼頭等候。鎮國公駕臨，地方不敢怠慢。然而，秦昭卻敏銳地察覺到，這些前來迎接的員，雖然禮數周到，笑容熱，但眉宇間卻藏着一不易察覺的張與憂慮，尤其是那位主管海貿、見多識廣的市舶使，眼神閃爍，似乎在刻意迴避他的目。

“下明州刺史周明遠，攜同僚恭迎鎮國公大駕！”為首的周刺史年約五旬，面容清癯，率先上前躬行禮。

“周刺史不必多禮，本公奉旨南下公幹，途經寶地，多有叨擾。”秦昭淡淡回應，目卻似有若無地掃過那位市舶使。

市舶使微不可察地一，連忙低下頭。

寒暄過後，周刺史安排秦昭一行住城中最豪華的驛館，並設宴接風。席間，秦昭並未提及南下真實目的，只說是巡查海防。周刺史等人自是小心應對，言談間對秦昭在江淮“平定水患”（指龍王廟之事）的功績大加讚揚，但對近期明州本地之事，尤其是海上見聞，卻語焉不詳，多有迴避。

宴席散後，秦昭回到驛館，屏退左右。劉仁軌跟隨，低聲道：“國公爺，末將觀這明州員，似乎……有些不對勁。”

秦昭走到窗前，着窗外明州港的萬家燈火，平靜道：“他們心中有鬼。你立刻派人，分頭去打探幾件事：第一，近期明州港可有大規模人員或資異常調？第二，市舶司近來的船舶登記，尤其是前往南海或南洋的船隻，有無異常？第三，暗中查訪，近期可有陌生面孔、或行為可疑之人在港口出沒，尤其是與韋氏特徵相似者。”

“末將遵命！”劉仁軌領命，立刻轉去安排。

秦昭則閉上雙眼，神識如同無形的水，以驛館為中心，向著整個明州城及港口區域蔓延開來。踏金丹後期，又混沌之力，他的神識強度與妙程度已遠超同濟，雖不及全盛時期的神遊太虛，但覆蓋一座城池卻已不在話下。

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