船沿運河一路南下，過江都，穿丹，江南河。兩岸景緻愈發秀，小橋流水，白牆黛瓦，吳歌語隨風飄來，一派典型的江南風。相較於江淮之地的暗流洶湧，江南道表面看來似乎更為平和富庶。

然而，秦昭卻毫不敢放鬆警惕。揚州龍王廟之事給他敲響了警鐘，歸墟的污染與韋氏餘孽的角，恐怕早已滲至帝國的細管。他神識時刻外放，如同的雷達，掃描着船隻周圍的一切，尤其是水下。

那尊小金人依舊被嚴看守在船艙底部，秦昭在其外圍布下的制也完好無損。自離開揚州後，再未發生襲擊或窺探事件，彷彿之前的風波已然平息。

但秦昭深知，這不過是暴風雨前的寧靜。玄冥真人臨死前的“韋氏餘孽”與“江南道觀察使”，像一刺扎在他心頭。對方在暗，知曉金人的重要，絕不會輕易放棄。

這一日，船隊行至蘇州地界，天漸晚，便在着名的楓橋碼頭停泊過夜。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船。此地乃運河要衝，商旅雲集，即便夜，依舊燈火通明，人聲鼎沸。

秦昭婉拒了蘇州地方的宴請，獨自在船艙頂層憑欄遠眺。運河上舟楫往來，櫓聲欸乃，兩岸酒肆茶樓竹管弦之聲不絕於耳，勾勒出一幅盛世繁華圖卷。

但在這繁華之下，秦昭的神識卻捕捉到了一些不和諧的雜音。碼頭上，一些看似普通的苦力、商販，其氣息沉穩，眼神銳利，行走間步伐帶着軍伍特有的規律，顯然負修為，並非尋常百姓。他們看似漫無目的，實則將注意力投向自己所在的這艘船。

此外，水下的況也頗為蹊蹺。運河水質渾濁，但他的神識依舊能穿數十丈，察覺到一些型碩大、形態古怪的魚類在船底附近徘徊不去，其生命氣息帶着一若有若無的妖化跡象，雖遠未妖，卻已異於常魚。甚至在一些河床深，他能應到幾微弱的能量節點，似乎布置着某種監視或傳訊的法陣。

“果然還是被盯上了。”秦昭心中冷笑。對方顯然吸取了揚州強攻失敗的教訓，改為更為蔽的監視與試探，或許還在等待更好的下手時機。

他不聲，如同毫無所覺，依舊在船頭賞景，實則已將那些監視者的位置、氣息牢牢記住，並分出一縷神識，悄然附着在附近幾條妖化魚類的上，反向追蹤其控制源頭。

夜漸深，碼頭上大部分船隻熄了燈火，唯有秦昭所在的船以及數畫舫依舊亮着燈，倒映在漆黑的水面上，隨波漾。

子時剛過，萬籟俱寂，唯有寒山寺悠遠的鐘聲準時響起，回在夜空。

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