時荏苒，距離秦昭孤舟駛歸墟之眼，已悄然過去三載。

開元五年的上元節，長安城依舊舉辦了盛大的燈會。鰲山燈樓巍峨聳立，萬盞花燈爭奇鬥豔，朱雀大街人洶湧，歡聲笑語似乎比往年更甚。新帝李隆基登基已有數年，勵圖治，任用姚崇、宋璟等賢臣，整頓吏治，發展經濟，史稱“開元盛世”初現端倪。表面的繁華與安定，足以讓大多數人忘記三年前那些關於妖邪、關於南海的驚悚傳聞。

然而，在這片盛世華章之下，一些細微的變化，卻如同水面下的暗礁，悄然浮現。

最明顯的，便是三年前那場由皇帝親自下旨、轟一時的“萬燈照夜”超度法會，以及其後每年上元節由朝廷統一發放、書寫妖名的“祈天燈”活，自去年起，已悄然取消。方的解釋是“妖氛已靖，無需再行超度，當與民同樂”，但一些嗅覺敏銳者卻察覺到，這或許意味着朝廷對“非常”力量的態度，正在發生微妙的轉變。

取而代之的，是各種由皇室和權貴倡導、旨在“祈福延年”、“彰顯祥瑞”的新風尚。終南山裡的士道觀香火鼎盛，據說有員因進獻了能令人“輕健”的丹藥而獲得擢升。來自吐蕃、天竺的宗僧頻繁出宮，講授一些玄奧的“養生秘法”。甚至市井之間，也開始流傳一些關於海外仙山、長生不老葯的軼聞，引得不富商巨賈蠢蠢。

業寺後院，那間僻靜的禪房依舊被嚴地“保護”着。阿依莎（轉世緋煙）已長高了不，但心智似乎長緩慢，大部分時間依舊懵懂天真，抱着那串狐尾飾品自言自語。只是偶爾在睡夢中，會無意識地用手指在空氣中劃出一些複雜的、類似符文的軌跡，讓看守的老尼和暗中的玄影衛暗自心驚。關於三年前那句“它們從海上來”的預言，已被列為最高機，嚴外傳，但無形的力始終籠罩着這座小院。

大明宮，李隆基的氣比三年前更顯紅潤，力充沛，理政務常常至深夜而不顯疲態。只是他的眼神深，那抹對權力絕對掌控的執着，以及對“長生”、“超越凡俗力量”的，愈發熾烈。高力士權勢日隆，不僅牢牢掌控着侍省和監軍司，其影響力更是通過“鎮海都護府”和暗中活的“玄影衛”，滲到了帝國的方方面面。

“鎮海都護府”在這三年裡，已從一個秘構想，長為盤踞嶺南、擁有獨立舟師和數千銳的龐然大。首任大都護宋璟年事已高，且不諳軍事，實際權力早已被高力士派去的監軍宦和副都護架空。都護府明面上繼續清剿零星海寇，但其真正的活重心，已轉向依據某些古籍秘聞和玄影衛搜集的報，在南海深搜尋所謂的“上古秘境”和“長生之秘”，耗費錢糧無數，卻收穫寥寥。

這一切，都發生在秦昭消失的三年裡。那個曾以雷霆手段斬妖除魔、一度牽着朝野神經的鑒妖司司丞，他的名字已逐漸被大多數人忘，只在某些特定場合，才會被諱莫如深地提及。

南海，歸墟之眼外圍。

那片被詭異迷霧和能量流籠罩的死亡海域，依舊是人類船隻的區。三年來，“鎮海都護府”曾數次派遣銳船隊試圖闖，不是遭遇恐怖的風暴和幻象無功而返，就是整船人馬離奇失蹤，音訊全無。久而久之，這裡便被視作絕地，除了必要的遠距離巡邏，再無人敢輕易靠近。

然而，在這片絕地的邊緣，一艘中型海鶻船——“破浪號”，卻如同固執的礁石，始終堅守在原地。

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