業寺那棵千年銀杏的落葉尚未鋪滿幽靜的庭院，秦昭已將阿依莎暫時託付給了寺中一位修為深、且與鏡花仙子有舊誼的老尼看護。此香火清冷，戒備森嚴，更有佛法加持，遠比危機四伏的長安城更安全。阿依莎似乎對寺中寧靜的氛圍有所應，雖依舊沉默，卻了幾分驚惶，那對白的狐耳在裊裊檀香中也顯得和了許多。

安置好阿依莎，秦昭再無後顧之憂，立刻全力籌備南下事宜。時間迫，南海妖霧的威脅與日俱增，每耽擱一刻，便可能有更多的村落和船隻被吞噬。

鑒妖司的銳緹騎自然要調一部分隨行，他們擅長追蹤、偵查、應對非常規威脅。龍武軍調撥的那一隊五十人的“玄甲破邪弩”也準時抵達，這些軍士着特製的暗沉玄甲，手持能發破魔箭矢的強弩，眼神銳利，紀律嚴明，顯然是專門訓練用來對付妖邪的銳。

然而，最讓秦昭到棘手的，還是那位主請纓的大食國師伊本·法立德。此人帶着四名同樣高深莫測的隨從，準時出現在了匯合地點。他依舊是一華貴的白袍，手持黃金權杖，臉上帶着令人捉不的溫和笑容，對秦昭表現得十分客氣，甚至主表示願意聽從秦司丞的調遣，但其眼底深那抹睿智而冰冷的芒，卻讓秦昭毫不敢放鬆警惕。

兩支隊伍匯合，氣氛微妙而張，彼此之間保持着明顯的距離和戒備。

南下之路選擇了最快的水路。朝廷特調了一艘大型樓船和數艘護衛艦艇，組一支小型艦隊，沿運河一路南下，再換乘海船前往嶺南。

行程枯燥而漫長。大部分時間，秦昭都待在船艙，研究着嶺南道送來的關於妖霧的最新卷宗，以及那幅深深刻印在腦海中的、來自“歸途”刃的仙界輿圖。他試圖從中找出“歸墟之眼”可能的位置，以及與南海妖霧的關聯。伊本·法立德則時常站在甲板上，眺着遠方，手中權杖上的綠松石在下閃爍着幽，不知在思索什麼，偶爾他會與秦昭討論幾句關於“虛空惡息”（他對妖霧的稱呼）的古老傳說，言語間機鋒暗藏，彼此試探。

數日後，艦隊抵達揚州，在此換乘了更適合海上航行的艨艟戰艦。嶺南水師已派出一支分艦隊在此等候接應。

統率這支嶺南水師分艦隊的，是一位名劉仁軌的鷹揚郎將（架空職，類比中級將領），皮黝黑，材悍，眼神如鷹隼般銳利，帶着常年在海上搏擊風浪的剽悍氣息。他對來自長安的欽差頗為恭敬，但眉宇間卻藏着一不易察覺的憂慮與疲憊，顯然已被那詭異的妖霧折騰得不輕。

“末將劉仁軌，參見秦司丞，國師大人！”劉仁軌抱拳行禮，聲音洪亮，“末將已奉命清剿了附近海域的小海匪，航路暢通，請司丞與國師換乘我軍戰艦，我等即可啟程前往南海郡。”

換船過程中，秦昭目銳利地掃過這些嶺南水師的戰艦。戰艦保養得不錯，船堅固，水兵們看上去也還算悍，但許多人的臉上都帶着與劉仁軌相似的、難以掩飾的驚懼之，彷彿尚未從某種恐怖經歷中恢復過來。

登上了劉仁軌的旗艦後，秦昭以悉艦船布局、便於指揮為名，提出要巡視一番。劉仁軌自然無有不從，親自作陪。

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