午後過養心殿的窗格，落在案頭的西洋自鳴鐘上，鎏金的鐘擺在靜謐里發出細微而均勻的“滴答”。

皇帝凌霄抬眼去，錶盤上羅馬數字清晰可辨時針即將指向未時（13:00），他略一沉，吩咐側隨侍太監：“傳轎，回毓慶宮，一刻也不許耽擱。”話音落，殿外廊下已有人影起落，抬轎侍與護駕侍魚貫而前，靜候傳喚。

明黃轎簾垂落，鑾輿穩起，步輦穿廊過院，宮徑兩側的松影在日里輕輕搖晃。

風過金瓦，鈴聲細碎，抬轎侍齊聲低應：“起——落——”，步伐合拍，不聞喧嘩。

不多時，轎抵毓慶宮月華門，早有侍跪迎。

凌霄下轎殿，略行凈手整冠，便在側殿榻上小憩。

殿中只留兩名侍守候，香爐里沉水香緩緩升起，帷幔低垂，隔絕外間聲響。

靜卧不過一刻鐘，他睜開眼，神思清明，吩咐起駕復殿，準備接續功課。

鼓聲三響，侍鋪案設座。

帝師袁勵准已候於案側，手執戒尺與講義。

凌霄端坐案前，先取西洋鍾旁的小冊，親手校核上一課的札記與批註，然後抬眼與師相對：“前日所論《周禮·天》與《大清會典》互證一節，還請先生再申其要。”

袁勵准躬應諾，執簡而談，由“冢宰之職掌”講到“府諸司職守分際”，又舉近年務府條陳之得失，以古證今，條理分明。

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