消息很快飄到冀州，袁紹帳寂然。

沮授、田對，沮授苦笑：“并州不以力勝，以理勝。眾以為，實則。”田道：“其在‘斬’；其在‘散’。二者並用，諸侯難。”袁紹須不語，心中暗恨又暗羨。

兗州破廟，曹聽聞“影燈”，掌而笑：“好一個‘影’字。”荀彧拱手：“并州之志，不在奪名，而在奪實。”曹起，指着沙盤上的三條互濟路，“借其實，長其勢。”

長安，董卓看着從回來的報，臉沉：“徐榮無能！”李儒道：“非榮之不武，勢不可。”董卓又拍案：“便給勢！開榜賑粥，三日！”三日後，粥停，市，暗怒四起。李儒嘆：“施，不如法。”

并州這邊，五校進度如時。武舉之後，兵士們學“收”的同時，各司也學“收”：鹽鐵都曹“收”散價，市易司“收”舊賒，戶曹“收”里保，工械校“收”渡聲，夜行校“收”步響。城裡城外越來越穩，穩到一些人開始“躁”——躁的人，或在市口罵燈，或在牌下搗，或在粥棚鬧事。每有此類，斬台下黑旗一掠，一字“斬”落下，聲音不大，卻像在每個人心裡釘了一小小的鐵釘。鐵釘不出，卻讓人步伐沉了半寸。

這一日，陳宮在公府廳設“暗約會”，人不多，只有張遼、高順、焦萬、周詔與薛越。他在案上放了五件東西：一燈芯、一方小印、一張券、一鐵杆、一塊布。陳宮道：“這五件，便是我們手裡的五‘筋’：燈定心，印定信，券定市，桿定戒，布定影。心穩、信真、市平、戒明、影活，則東來之風自行，北面之風自散，西去之風自污。諸君各守一筋。”

張遼拱手：“守印與券，路上平糶，以‘互濟’保‘義’。”高順拱手：“守桿——斬。”焦萬笑：“守燈芯與桿下的手。”周詔道：“守字——讓人讀懂。”薛越抱拳：“守影。”呂布自後帳而出，披玄披，目如霜：“我守刀。”

話音方落，忽有急報府：汝潁境，有“蟻隊”百餘，夜間襲渡，持火燒牌。張遼轉便行，呂布卻抬手：“不必我兵。”他看向高順：“以校為用。”高順點頭，帶陷陣校一百、夜行校五十、工械校二十、法度校書吏十，晝伏夜行，薄暮即至汝潁渡口。渡口燈火伏着，法牌在風裡輕輕。

夜半，“蟻隊”至。那些人以為暗夜中只是幾名驛卒，笑聲得低低，火摺子抖出一縷紅星，紅星未及撲上燈罩，“啪”的一聲極輕——是雪上落下一細木。細木橫在他們腳下，似是有意，似是無意。領頭的挑過木，腳剛落地，“錚”的一響，像有人在他耳邊撥了琴弦。他心裡一凜：是“鈴”。下一息，四下里“影”同時下，木兵不是打他們的臉，而是點他們的肩、、肘、腕、膝五。每一點都不重，卻讓人全力氣散了，不是疼，是松，“松”得兩不聽使喚。火折自手中落地，被一隻布手輕輕按滅。領頭的尚想掙扎，眼前忽晃過斬台黑旗的一角。他看得出那旗不在眼前，卻彷彿在心裡。他聽見一人平靜地說：“毀牌者，斬。生搶者，縛。煽者，問。出錢者，罰。”主字一個個落地，像四方釘，釘住了夜。

天亮，“蟻隊”被押在牌下。法度校的書吏按冊讀名，讀到一半，忽然笑了笑：“這位，是某縣豪右之門客。”門客面無人，咬牙不認。焦萬站在斬台旁，抬指一點他袖口的綉紋：“錢出自哪家，針腳先。”門客一，撲通跪下，把東家名字吐了出來。高順只說了兩個字：“煮粥。”門客一愣，焦萬又補一句：“三十日，燈下。”眾人嘩然：預期斬，結果罰工——可罰工之，比斬更深、傳得更遠。

是日午後，晉府門出一張小告示：并州“罰工榜”，上列幾名“蟻隊”背後之主，罰工天數、所煮之粥數、所收之券數，俱在其上。榜下人看了，先笑後贊：“斬該斬的，罰該罰的。”笑聲里有一種輕鬆——法不是只會殺。