探索者號與普羅米修斯研究站的對接廊橋發出沉重的金屬嚙合聲，如同巨疲憊的息。艦，急維修的指令燈四閃爍，工程團隊穿着防護服，在瀰漫著淡淡焦糊味和臭氧味的通道中穿梭，理着 battle 留下的創傷。醫療區，劉穎團隊忙碌異常，一邊是再次陷深度自然睡眠但狀態持續好轉的軍，另一邊是因意識過度負荷而依舊昏迷的林，以及一大堆在剛才激烈機中撞傷的船員。

艦橋上的氣氛卻比通道里更加凝滯。主屏幕一端，是遠行者號如同銀匕首般冰冷的影，它保持着警戒距離，其存在本就是一個無聲的、持續不斷的質問。另一端，則連接着遙遠的地球，聯合議會急會議的虛擬會場。

周孜婷站在指揮席前，姿依舊拔，但眉宇間的疲憊難以掩飾。剛剛完了戰鬥簡報，省略了關於原始樣本“主合作”的核心細節，將其歸結為“捕獲並利用了卡薩爾殘骸泄的異常信號”，並重點強調了軍蘇醒帶來的關於“鑰匙”碎片和“宇宙花園”的關鍵信息，以及鴻宇的“熵鏡”理論。

虛擬會場中，地球聯邦的高層們——議員、將軍、科學家——他們的全息影像臉上寫滿了震驚、疑慮、恐懼，以及一絕境中的。

“熵鏡？修復宇宙之鏡？周指揮，你和你團隊提出的理論…未免太過天方夜譚！”一位資深議員搖着頭，語氣中充滿不信任，“這更像哲學幻想，而非可行的科學方案！”

“但軍中尉帶回的信息指明了方向！”另一位着軍裝的老將軍沉聲道，“‘花園是答案的一部分’！如果我們坐以待斃，等到織暗者主力再次來襲，或者更糟，等到那個該死的樣本再次失控，我們都得完蛋！主出擊，尋找一線生機，我支持！”

“支持？拿什麼支持？”先前那位議員反駁，“探索者號損嚴重！我們需要集中所有資源鞏固太系防線！而不是派遣唯一的主力艦，載着我們最危險的‘資產’和一個半品的理論，飛向一個完全未知的坐標！這簡直是賭博！而且是拿全人類的命運做賭注！”

“正是因為關乎全人類命運，才不能坐以待斃！”老將軍毫不退讓，“守護者文明留下線索，諾德尼斯迹展現力量，甚至連那怪樣本都在某種程度上‘幫’了我們一次！這難道是巧合嗎？這是機遇！必須抓住！”

“別忘了遠行者號還在那邊！”又一位員話，語氣微妙，“蘇宛艦長報告，探索者號使用了來源不明的技。議會需要明度，周指揮！在事沒有弄清楚之前，我反對任何冒險行！”

爭論陷僵局，各方意見激烈撞。保守派要求固守，激進派要求出擊，懷疑派要求審查。而端坐於主位的地球聯邦聯合議會主席——埃朗斯，一位頭髮花白、面容矍鑠卻目深邃的老人，始終沉默地傾聽着，手指無意識地敲擊着桌面。

他的目偶爾會掃過周孜婷堅毅的臉龐，掃過後屏幕上顯示的、依舊在沉睡的軍和昏迷的林的數據，掃過遠方那靜謐卻蘊含力量的諾德尼斯迹。

“周指揮，”埃朗斯終於開口，聲音不高，卻瞬間讓嘈雜的會場安靜下來，“鴻宇博士的‘熵鏡’理論，基於現有信息，你認為其可行有多高？不必考慮政治因素，我只問你的專業判斷。”

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