“星環”住宅單元的空氣循環系統發出幾不可聞的低，將過濾後的、帶着一人造檸檬草香氣的“新風”送客廳。巨大的複合觀景窗外，是“蜂巢”中層錯落有致的建築群和縱橫錯的空中步道，模擬的“午後”給冰冷的合金與玻璃鍍上了一層虛假的暖金。這裡沒有下層區粘稠的汗味和絕的氣息，只有高效運轉的科技帶來的秩序和…一疏離的安靜。

客廳中央，一方懸浮的全息星圖正在無聲地旋轉、膨脹，將整個房間籠罩在一片深邃的宇宙微之中。數以億計的恆星、星雲、星系團構壯麗的畫卷，數據流如瀑布般在邊緣流淌，標註着距離、譜類型、資源潛力評估等級。鴻宇站在星圖核心，瘦高的影幾乎融這片虛擬的星海。他鼻樑上架着一副略顯笨重的增強現實（AR）眼鏡，鏡片上跳躍着常人無法理解的複雜公式和態模型。他的手指在虛空中快速、點，控着星圖的放和視角切換，口中念念有詞，語速快得像在發子彈：

“…目標區域NGC-2276邊緣，探測傳回的高能粒子散圖譜存在異常相位偏移…δ值超出理論模型預測範圍3.7個標準差！這不符合已知的星際介質分佈模型…除非…”他猛地停住，手指快速在AR眼鏡的虛擬鍵盤上敲擊，調出一組新的數據流，“…存在未被探測到的緻天引力鏡效應？或者…是某種定向能量源泄的次級諧波？Dad！Dad！你看這個相位角分佈！”他猛地轉頭，聲音裡帶着純粹的、發現新大陸般的興。

鴻宇的父親，一位穿着DSRA標準灰工程師制服、鬢角微白的中年男人，正坐在旁邊的沙發上，手裡捧着一個老式的平板閱讀，上面顯示着麻麻的工程圖紙。他抬起頭，看著兒子興得發的臉，眼中閃過一溫和的笑意和不易察覺的驕傲。他放下閱讀，走到鴻宇邊，看向那片被鴻宇聚焦的、正在被複雜算法重新渲染的星域。

“嗯，相位偏移確實顯着，”父親的聲音沉穩，帶着工程師特有的確，“但首先排除探測本的系統誤差，尤其是經過那個強輻帶之後，傳陣列的校準參數需要重新評估。定向能量源的假設…鴻宇，這需要的能量級數，以我們目前對NGC-2276區域的了解，不太可能有文明能…”父親的話沒說完，但意思很明白——傾向於更保守的技解釋。

“我知道！系統誤差可能是54.8%！”鴻宇立刻接上，手指又快速作起來，星圖上瞬間疊加了十幾個不同、代表不同校正模型的數據圖層，看得人眼花繚，“但我正在并行運行七個校準算法！如果排除所有已知干擾源，這個異常信號的信噪比依然在閾值之上！Dad，想想看，萬一…萬一它指向一種新的、更高效的能源轉換機制呢？就像…”他的目狂熱地掃過父親放在工作台上的一個東西。

那是一個長約三十公分、表面布滿燒蝕痕迹和維修補丁的圓柱——一台退役的小型離子推進核心部件。在DSRA的尖端實驗室里，它可能連廢品都算不上，但卻是鴻宇的“聖”。這是父親從一次小行星帶資源勘探任務中帶回的紀念品，一台真實過星辰的引擎殘骸。

鴻宇的目在璀璨的全息星圖和冰冷的舊引擎之間來回切換，彷彿在連接着宇宙的宏大奧秘與腳下最基礎的工程現實。“…就像這台老古董，它的比沖在當時是突破的，現在看原理多簡單！但正是這些‘簡單’的突破，堆砌出了星海之路！”他的語氣充滿了理工男特有的、對基礎原理和突破進展的崇拜。

父親看著兒子眼中那幾乎要燃燒起來的求知火焰，無奈地笑了笑，拍了拍他的肩膀：“保持這份熱和懷疑神，鴻宇，這是科學家的基石。但記住，通往星辰大海的道路，每一步都需要堅實的證據和無數次失敗的校準。DSRA的報告里不需要‘萬一’，需要的是嚴謹的數據鏈。”他指了指鴻宇AR眼鏡上瘋狂跳的數據，“繼續你的分析，把誤差可能降到5%以下，或者找到更直接的關聯證據，再來跟我討論‘新機制’。”

“Yes, sir!”鴻宇下意識地應了一句，像是接命令的士兵，立刻又沉浸到那片數據和星的海洋中，手指舞得更快了。

父親搖搖頭，角帶着笑意坐回沙發。他拿起平板，目卻不由自主地再次投向那箇舊引擎。兒子的話了他。是啊，再偉大的征途，也是從一個個“舊引擎”開始的。他拿起引擎，指尖挲着糙的補丁，彷彿能到它曾在真空中噴出的微弱卻堅定的藍火焰。

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