雲夢澤的清晨，水汽氤氳，將天地暈染一幅水墨長卷。空氣中薄荷的清涼混着當歸的醇厚，黃連的苦纏着金銀花的甜香，織一蓬的葯香生機。這片平日寂靜的大澤邊緣，此刻人頭攢。財武宗新搭的“葯市”牌坊下，青石廣場被得水泄不通。挑着新鮮草藥的葯農扁擔咯吱響，採藥人腳卷到膝蓋沾着泥點漿果，藥材商販拉着算盤聲音清脆，連小門派弟子也在人群里，盯着財武宗弟子前的木牌猛瞧。

廣場中央，立着一塊丈許高的青石碑，碑面如鏡，深刻《藥材預購契約規程》數字，筆鋒凌厲，下方條款簡明扼要——“春天訂秋天的價，旱澇保收不耍賴”。石碑基座由罕見深青岩石砌，石面嵌星星點點的銀斑，古樸堅固。這石材取自三十裡外古廟址，陸九章初時覺其有細微震，似藏活，只因忙於葯市賬務，暫未深究。

石碑旁，一塊稍小的白玉石板立着，邊緣刻纏枝蓮紋，流淡淡金暈——正是財武宗新立“產利榜”。榜首一行字金耀眼：“金線蓮（財武宗示範田）：畝產收益十五兩整！”“十五兩”三字筆劃囂張，似純金澆鑄。其下另一行字則黯淡許多：“金線蓮（鐵佛寺葯田）：畝產收益三兩。”“三兩”二字細若蚊足，暈灰敗。圍觀者嘩然，這天壤之別猶如一記無聲耳，在那些墨守規的大勢力臉上。鐵佛寺僧人面紅耳赤捻念珠，百草堂掌柜死盯“十五兩”，算盤珠掐出印子。

石碑下，清漪一襲水藍勁裝，姿拔如松。弱水劍未出鞘，劍鞘水紋寶石流轉波，劍柄末端深藍玄武劍穗微晃。劍尖點蘸硃砂，正為一個滿臉皺紋的老葯農遞來的契書按下紅印。老農枯樹皮般的手指微微抖，指節因常年勞作而變形，渾濁的眼珠里卻亮着兩簇希冀的火苗，他着契書上那個鮮紅的印記，結滾半天才囁嚅道：“這……這紅印子按下去，秋天真能給俺十五文一斤？俺家老婆子還等着買葯抓藥呢……”

“老丈放心！”清漪聲清越如山泉，目掃過老農那雙布滿裂口的手時和了一瞬，隨即聲調陡揚，帶着劍出鞘般的鋒芒：“簽了這‘預購契’，您這季‘龍鬚草’，價就釘死在十五文一斤！”劍鞘輕叩青石地面，發出清脆的“當”聲，“不管秋日是發洪水還是鬧旱災，財武宗按時按價收！”目如電掃過人群中幾個頭腦的牙行夥計，“再不怕黑心牙行價！他們敢到十二文，咱們就敢按十五文收！”後財武宗弟子有條不紊登記發放桃木憑證，木牌上的藥名數字俱全面帶檀香，看得小門派弟子眼睛發直，忍不住手去。

不遠，沈青囊正拿“耗度算尺”給幾個年輕葯農講解。他蹲下與葯農們平視，指節叩擊銅尺發出“噹噹”脆響：“種葯不是傻力氣活兒，得算賬！”糙的手掌過刻度，“多種一畝，多出的種子、、工錢，這‘額外損耗’。”紅銅指針在他指間靈活轉，“指針停‘額外損耗’小於‘市價’，多種划算！跑到右邊，”他故意把指針撥過去，引得葯農們一陣驚呼，“那就白乾倒錢，不如回家抱孩子！”眼尾細紋因笑意堆起，像位耐心的教書先生。

另一邊，顧弦思靈巧撥一造型奇特的玉石算盤，算珠多面刻符，折七彩暈。鵝黃短打，紅繩扎發，額前碎發隨着撥算盤的作輕輕晃。“王大叔，您想進三百斤‘止藤’？”突然抬頭，鼻尖沾着點墨漬，像只喝了墨水的小狐狸，咯咯笑道，“‘合宜量’算出來了，正好兩百二十斤！多一兩佔地方，一兩不夠賣！”王大叔老臉一紅，忙令學徒記數，嘟囔着“這丫頭比我家老婆子還能算計”，眼角的皺紋卻笑得一團。

圍觀小幫派弟子眼熱臨摹，場面熱烈如廟會。

人群外圍，幾個斗笠臉的布影泥鰍般鑽。刀疤臉漢子臉上疤痕猙獰，說話時一一。他們頭接耳聲極低，只零星字眼隨風飄出——“預購契”、“騙局”、“手”……

“聽說了嗎？這‘預購契’是天大坑！”刀疤臉用胳膊肘捅了捅旁邊脖老漢，疤痕隨着說話的作在臉上扭曲蜈蚣狀，“簽了約，市價漲了哭都沒地！”他做了個“割韭菜”的手勢，引得老漢瑟了一下。瘦高個脖頸得如鷺鷥，低聲音：“那‘收益榜’吹的！金線蓮邪法催生，藥效沒了！吃死人簽約的都得倒霉！”他掐了把大，出幾滴眼淚。刀疤臉聲調拔高半分，故意讓周圍人聽見：“什麼‘資源共通’？收咱們的葯！到時他們定價，咱們喝西北風！”他拍着大作委屈狀，“俺去年就被這樣坑過，至今還欠着藥鋪的銀子呢……”

“期貨騙局”、“藥效有假”、“簽了約就賣”……流言翅膀般炸開。廣場熱鬧頓冷，葯農停活耳。提籃老婆婆攥木牌，指白髮白：“真……真是騙局？”小門派弟子皺眉，暴躁者嚷：“藥效有假，豈非毒藥？”不安擴散。

清漪按完最後一枚硃砂印，眉頭猛地蹙起——習武二十餘年，對殺氣的知比獵犬還敏銳。喧鬧的人群像被突然凍住的沸水，詭異的寂靜中着繃的弦音。收劍鞘的“咔嗒”聲在廣場上格外清晰，目如兩道冰棱向流言發源地——西北角幾個斗笠得極低的影，像幾塊在暗的礁石。

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