帶着“暗星”的星火令牌、信，以及一征塵與疲憊，謝景宸與殷璃一行人終於抵達京城。一線天峽谷那場慘烈的伏擊，如同一聲振聾發聵的警鐘，讓他們徹底明白，與西域火羅教的鬥爭早已是不死不休之局，對方的執念與狠辣，遠超想象。

養心殿，氣氛肅殺得幾乎能凝結冰。

皇帝着明黃常服，端坐案之後，手中翻閱着那些從“暗星”上搜出的信——經過皇城司探連夜急破譯，信中容令人目驚心。其中不僅詳細記錄了謝景宸與殷璃離京後的大致向、沿途停留的城鎮與路線，還有多封試圖打探朝堂對西域政策、軍備調的試探報，更有一封尚未發出的急件，向火羅教主彙報“已鎖定星隕珏大致範圍在西南瘴癘之地，正尋機獲取確切藏匿點”。

“好一個‘暗星’！好一個火羅教！”皇帝將信重重拍在案上，龍震怒，面沉如水，“朕的朝堂，朕的疆域，竟被這群異域邪教滲得如同篩子一般！一個薩比爾倒下了，竟還有如此藏至深的釘子，潛伏在朕的眼皮底下！”

他的目掃過風塵僕僕、臂上還裹着雪白傷布的謝景宸，以及面帶倦卻眼神堅定的殷璃，眼中閃過一複雜的讚賞與凝重：“此次西行，艱險重重，又是你二人臨危不，為朝廷拔除了一個心腹大患。辛苦了。”

“陛下謬讚，此乃臣等本分，不敢言功。”謝景宸與殷璃齊聲躬應答。

“據這些信殘留的線索，以及‘暗星’生前接人員的初步排查，”皇城司都督躬出列，沉聲稟報，“我們已鎖定了三名有重大嫌疑的員，分別涉及戶部、禮部，甚至……京兆尹衙門。這三人皆與‘暗星’有過秘往來，且近期行為反常。是否立刻下令，將其抓捕審訊？”

皇帝眼中寒一閃，卻並未立刻下令，而是沉片刻，目轉向謝景宸：“景宸，你剛從一線天，對火羅教的行事風格更為了解。依你之見，此事該如何置？”

謝景宸略一思索，沉聲道：“陛下，臣以為，‘暗星’雖除，但其背後的‘暗星網絡’未必完全浮出水面。這三名員，大概率只是網絡中的末端棋子，其背後必然還有更高層級的聯絡人，甚至可能藏着火羅教在中原的最終主事者。若貿然大規模抓捕，恐會打草驚蛇，讓真正的大魚察覺異，要麼鉤逃竄，要麼轉更深的潛伏，日後再難尋覓蹤跡。”

他頓了頓，繼續說道：“不如……外松。明面上，由京兆尹發布告示，宣稱‘暗星’乃西域流竄至此的盜匪頭目，因劫掠商旅被兵剿滅，以此麻痹對方，讓其放鬆警惕。暗地裡，則對這三名嫌疑人進行二十四時辰嚴監控，查清他們的聯絡方式、接頭地點，順藤瓜，爭取將其背後的整個‘暗星網絡’連拔起，一網打盡！”

“引蛇出，一網打盡？”皇帝微微頷首，眼中閃過讚許之，“此計甚善，既穩妥又能斬草除。便依你所奏。此事，仍由你與安樂縣主協助皇城司辦理，所需人手、資源，皇城司全力配合！”

“臣（臣）領旨，定不辱使命！”兩人齊聲應道。

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