麟德殿國宴的餘溫尚未散盡，紫檀木盒的消息已如水般漫過京城的大街小巷。茶館里，說書先生將“殷若璃當庭獻寶、自證清白”的橋段添油加醋，說得唾沫橫飛；酒肆中，員子弟圍坐一桌，爭論着盒中究竟藏着何等秘辛；就連街頭挑着擔子的貨郎，都在賣間隙，與買主低聲揣測那盒子是否真能揭開“通西域”商號的舊案。

輿論場上，風向悄然轉變。此前因“胡商舊”流言而滋生的質疑，被殷若璃“上朝廷”的果斷舉衝散大半。不百姓贊“公私分明”，連周明遠等員都在朝堂上直言：“殷氏此舉，既避瓜田李下之嫌，又顯忠君之心，實屬難得。”可暗，仍有細碎的揣測在蔓延——有人說是“故作姿態，實則早將盒中秘記在心裡”，也有人斷言“那盒子就是個燙手山芋，不過是甩給朝廷罷了”。

這些聲音，像細的針，悄無聲息地刺進殷若璃的耳朵。可無暇顧及——國宴結束當晚，便將紫檀木盒連同鷹紋佩、信一同送皇宮，由皇帝親管。此舉既是表明立場，更是設下一個局：倒要看看，這盒子背後藏着的人，究竟會何時現。

夜幕降臨，皇宮侍省的庫外，燈火稀稀拉拉。值守太監裹棉袍，打了個哈欠，目掃過黑漆漆的走廊，只覺得寒風往骨頭裡鑽。庫深，紫檀木盒被鎖在三層鐵櫃中，櫃外還纏着浸過桐油的鐵鏈，鑰匙由皇帝太監保管，尋常人連靠近的機會都沒有。

可就在子時剛過，一道黑影如鬼魅般掠過屋檐。那人穿着夜行，臉上矇著黑布，只出一雙閃爍着的眼睛。他形極快，足尖點地時幾乎聽不到聲響，避開巡邏軍的視線，如同壁虎般着牆，悄無聲息地潛庫所在的院落。

院的明哨剛要轉，黑影突然甩出一枚細如牛的銀針，準刺對方後腰位。明哨悶哼一聲，倒在地上，連呼救都來不及。黑影順勢接住他的，輕輕放在牆角，隨即掏出一細鐵，對着庫門鎖輕輕攪。“咔嗒”一聲輕響，門鎖應聲而開。

他剛踏庫，便覺到一凌厲的氣息從頭頂襲來。黑影反應極快，猛地矮，同時反手出腰間短刀，朝着氣息來源劈去。“叮”的一聲脆響，短刀與一柄長劍相撞，火花在黑暗中一閃而逝。

“果然來了。”謝景宸的聲音從暗傳來，帶着冰冷的殺意。他奉殷若璃之命，早在庫周圍布下暗哨，自己則守在房樑上，專等這“盒人”現。此刻他手持長劍，形如松，目死死盯着黑影，如同盯着獵的孤狼。

黑影見行蹤敗，不再戰。他虛晃一招，退謝景宸，轉便朝着庫後門跑去。謝景宸豈會讓他逃？腳尖一點房梁，如影隨形般追了上去。兩人一前一後，在皇宮的殿宇之間展開追逐——黑影的法極為詭異，時而地行，時而縱躍起，像是能融黑暗一般；謝景宸則憑藉湛的輕功，始終追不捨，長劍揮舞間，劍氣縱橫，得黑影連連躲閃。

追到花園的假山下時，黑影突然轉，從懷中掏出一把末，朝着謝景宸撒去。謝景宸早有防備，立刻屏住呼吸，揮劍將末打散。可就在這短暫的間隙，黑影已鑽假山的隙中，消失不見。謝景宸衝過去查看，只看到隙深殘留着一奇特的腥甜香氣，以及地上掉落的半幅黑袖——那是他剛才揮劍時，不小心從黑影上扯下來的。

“跑了。”謝景宸握着那半幅袖，眉頭鎖。他低頭聞了聞，那腥甜香氣並非中原常見的熏香，倒像是西域特產的“安息香”混合了某種草藥的味道。再看袖的布料，質地細，邊緣綉着一道極淡的西域纏枝紋，顯然不是尋常貨。

與此同時，西域館驛的主院書房，燈火通明。

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