積雲寺方向的晨霧還未散盡，據點的氣氛卻比寒冬臘月還要凝滯。過窗欞灑進正屋，落在積滿灰塵的木桌上，映出空氣中浮的細微塵埃，卻驅不散籠罩在眾人心頭的抑。趙珩坐在桌邊，手指無意識地敲擊着桌面，發出“篤篤”的聲響，目時不時瞟向門口，像是在等待什麼，又像是在強行按捺焦慮。他心裡像揣了只撞的兔子，一邊擔心殷若璃在積雲寺遇到埋伏，一邊又忍不住回想之前聽到的關於陳瑜的流言——那個“私下接藥材商”的畫面，總在他腦海里反覆浮現，讓他無法完全放下疑慮。

陳瑜則坐在另一側的桌前，面前攤開着一疊厚厚的報——有積雲寺周邊的地形勘察記錄，有白若薇手下近期的向報告，還有京城各個藥鋪的藥材流通清單。他試圖從這些麻麻的文字中，找出能幫助殷若璃的線索，比如白若薇可能埋伏的兵力、積雲寺未被標註的逃生通道，或是有沒有其他藏的七星蘭來源。可他總覺得背後有一道目盯着自己，讓他如芒在背——不用回頭，他也知道那是趙珩的視線，裡面帶着審視和不確定，像一細小的刺，扎得他心裡很不舒服。

兩人之間隔着一張桌子，卻像是隔着一條無形的鴻。偶爾目匯，也只是匆匆錯開，沒有往日的默契流，只有沉默的尷尬。千面婆婆看在眼裡，急在心裡，卻也不知道該怎麼勸解——這種因猜疑產生的隔閡，外人多說一句，反而可能適得其反。

百草先生則守在謝景宸的床邊，眉頭鎖，臉越來越沉重。他每隔一刻鐘就會探一次謝景宸的脈象，指尖能清晰到那微弱的脈搏一次比一次無力，像風中搖曳的燭火，隨時可能熄滅。謝景宸躺在床上，臉蒼白得像紙，泛着烏青，呼吸微弱得幾乎看不見口起伏。之前敷在他手臂傷口上的葯布，已經被滲出的黑浸，散發出一淡淡的腥氣。

“怎麼樣？先生，景宸他……”千面婆婆端着剛換好的溫水走過來，看到百草先生凝重的神，聲音不由得放輕，帶着一抖。

百草先生搖了搖頭，語氣沉重：“毒素還在往心脈蔓延，脈象越來越弱，要是再找不到七星蘭，恐怕……撐不過午時了。”

這句話像一塊巨石，砸在眾人心裡，讓原本就抑的氣氛更加窒息。趙珩停下了敲擊桌面的手，手指攥拳頭，指節泛白；陳瑜也停下了翻找報的作，抬頭看向床上的謝景宸，眼底滿是焦慮和無力。

時間一分一秒地流逝，每一秒都像在煎熬。就在這令人窒息的等待中，一個被所有人忽略的細節，如同黑暗中劃過的流星，驟然照亮了籠罩在眾人心頭的迷局。

千面婆婆拿着一塊乾淨的棉布，準備給謝景宸更換額上降溫的帕子。輕輕掀開蓋在謝景宸上的薄被，作輕得像怕碎了他。當的目掃過謝景宸那隻攥着的傷的手時，突然頓住了——之前所有人的注意力都在傷口的黑和蔓延的毒素上，誰也沒有留意，在他僵的指間，除了乾涸的暗紅跡，似乎還沾着一點點極其細微的、淡黃的末，比針尖還要小，不仔細看本發現不了。

千面婆婆的眼神瞬間凝住，屏住呼吸，小心翼翼地搬開謝景宸僵的手指——他的指關節因為長時間用力而扭曲，搬開時還能聽到輕微的“咔噠”聲。從懷裡掏出一把小巧的銀質鑷子，將鑷子尖對準那一點點淡黃末，極其輕地夾了出來，放在一張乾淨的白紙上。

那末放在白紙上，顯得格外顯眼——是淡淡的鵝黃，質地細膩，不像泥土那樣糙，也不像跡那樣暗沉。千面婆婆將白紙湊到鼻尖，輕輕嗅了一下，一極其微弱的、帶着一甜膩的香氣，鑽進了的鼻腔。這香氣很淡，卻很特別，不是藥材的味道，也不是泥土的腥味。

渾濁的老眼中驟然發出銳利的芒，猛地轉，朝着百草先生的方向喊道：“百草先生！你快過來看看這個！這東西不對勁！”

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