京城深宮之的暗流洶湧，並未能阻擋來自遙遠海域的消息。就在沈清辭剛剛肅清廷投毒引蟲的謀，並加強了對西郊獵苑及周文正府邸的監視後，一封裝在防水油布袋中、由經過特殊訓練的海東青千里迢迢帶回的信，被秘送了坤寧宮。

送信的是墨雲舟離京前特意留下的、負責與京城保持單向聯絡的親信。彼時沈清辭剛服下安胎藥，正倚在榻上小憩，以緩解連日勞神和餘毒帶來的疲憊。檀雲輕手輕腳地將信呈上，低聲道：“娘娘，是靖海侯從海上傳來的消息。”

沈清辭立刻清醒過來，眼中倦意一掃而空，接過信，迅速拆開。信是墨雲舟親筆所書，字跡因船顛簸而略顯潦草，卻依舊力紙背，帶着海風的咸與迫。

“臣墨雲舟，恭請皇後娘娘聖安。”

“臣奉旨出海，循圖追蹤，歷時月余，於星隕谷東南一千二百裡外，發現一匿於大型珊瑚礁盤與濃霧之中的群島，疑為墨淵殘部重要之中轉基地，代號‘海蛇窟’。此地水道錯綜複雜，暗礁布，天然形迷陣，更有改裝過的黑蓮快艇巡邏，戒備森嚴。”

“臣等偽裝遭遇風浪的商船，冒險抵近觀察，見有大型貨船出，卸下之資，除常規糧秣外，多見稀有金屬、封陶罐（疑為火藥或特殊燃料）及各種未見過的機關零件。其規模與資儲備，遠超尋常據點，絕非僅用於苟延殘，更像是在為某種大規模行進行最後集結與準備！”

“更者，臣於一次利用濃霧掩護的抵近偵察中，竊聽到巡邏艇上人員零星談，提及‘落之境’、‘歸墟之眼’及‘百日之期’等詞！可確認，墨淵之目標，確為‘落之境’，且其部分力量，正以此‘海蛇窟’為跳板，試圖闖過那危險航道！”

“然，‘落之境’航道之險，遠超預估。據海圖及零星信息推斷，其首關‘迷途霧障’，並非普通海霧，而是終年不散、能扭曲線、干擾羅盤指向的詭異濃霧，其中更可能藏着利用霧氣和洋流驅的無形陷阱。第二關‘噬魂之嘯’，據被俘之墨家低級水手含糊，並非巨吼聲，而是一種能直接擾人心智，令人產生幻覺乃至瘋狂的持續低頻音波，可能源自某種古老的天然地磁現象，亦或是……人為建造的巨型機關。”

“至於第三關‘歸墟之眼’，信息全無，只知其名，便已覺兇險萬分。”

“娘娘，時不我待！‘海蛇窟’位置關鍵，資充沛，乃墨淵海上力量之核心樞紐，亦是其通往‘落之境’之前哨。若能拔除此據點，不僅能重創其海上力量，延緩其探索‘落之境’之步伐，更能獲取其關於航道與‘落之境’之核心機！”

“然，‘海蛇窟’防堅固，強攻難下，且易打草驚蛇。臣與趙破虜將軍商議，唯有奇襲，方有勝算。然臣所率船隊規模有限，行奇襲，力量稍顯不足。故冒死懇請朝廷，速派一支銳水師，偽裝商隊或海盜，秘南下，與臣匯合！另，若能派遣量通破解機關、潛行偵查之好手隨行，則事半功倍！”

“海上風波惡，音信難通。此信送達之日，不知又是何夕。臣必竭盡全力，盯死‘海蛇窟’，靜待援軍。娘娘與陛下，早定乾坤！” 信的末尾，還附上了一幅簡略手繪的“海蛇窟”外圍水道與防分佈草圖。

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