漕幫的曲雖以墨雲舟技驚四座的機關告終，但也徹底暴了行蹤。為免節外生枝，一行人謝絕了劉莽“殷勤”安排的“最好船隻”，由趙擎另尋了一艘可靠但不起眼的貨船，連夜離開了臨清閘，加速南下。

越往南，氣候愈發熱，風土人也與北方迥異。沿途雖再無類似漕幫般的明目張胆的阻攔，但楚晚螢和墨雲舟都能覺到，似乎總有若有若無的視線在暗中窺探。那“百草堂”沈先生背後的勢力，如同附骨之疽，並未因一次的挫敗而放棄。

連日的奔波加上神繃，眾人都有些疲憊。這日，海平面上一座鬱鬱蔥蔥的島嶼廓逐漸清晰，碼頭帆檣如林，各式各樣的船隻穿梭往來，其中不乏高桅深腹、造型奇特的番邦海船。咸腥的海風撲面而來，帶着喧囂的人聲與貨的氣息。

“郡主，墨先生，前面就是鷺島了。”趙擎指着那島嶼說道，“此地是南海重要商港，設有市舶司，管理海外貿易。我們需在此補充淡水食糧，並打探前往星隕谷海域的嚮導和更詳細的海圖。”

楚晚螢着那繁華的港口，點了點頭：“吩咐下去，所有人提高警惕，登島後分散落腳，沒有命令不得隨意行，尤其注意有無可疑人跟蹤。”

貨船緩緩靠上碼頭。鷺島果然名不虛傳，街道兩旁商鋪林立，售賣着來自天南海北的貨：的瓷、的綢緞、馥郁的香料、奇異的珊瑚珍珠，甚至還有一些關在籠子里、羽艷麗的異域禽鳥。穿着各服飾的商人、水手、力夫肩接踵，語言嘈雜，儼然一個微的萬國市場。

楚晚螢與墨雲舟扮作前來採買南洋香料的商人，住了一家名為“悅海”的中等客棧。安頓下來後，墨雲舟便對楚晚螢道：“郡主，打聽消息，市舶司和番商聚集的‘番坊’是最佳去。尤其是番坊，那些海外商賈消息靈通，或許能知道些關於星隕谷、甚至‘鬼船’的事。”

“先生對這裡似乎很悉？”楚晚螢問道。

墨雲舟微微一笑，並不正面回答：“早年隨家中長輩遊歷過幾次。郡主，我們分頭行如何？我去市舶司附近轉轉，看看方有無異常向。您可去番坊看看，以您的眼力，或許能發現些蛛馬跡。讓趙擎帶兩個人跟着您。”

楚晚螢思索片刻，同意了這個安排。深知墨雲舟心思縝，手段莫測，分開行或許效率更高。

午後，楚晚螢帶着趙擎和另一名暗衛，來到了位於鷺島西側的番坊。這裡建築風格更加多樣，圓頂的、尖頂的，彩斑斕。街道上瀰漫著濃郁的香料、咖啡和某種熱帶水果混合的奇異氣味。隨可見高鼻深目的番商，穿着寬鬆的袍子，用半生不的大靖話或某種混合語言與當地人討價還價。

楚晚螢一邊裝作挑選香料，一邊豎起耳朵傾聽周圍的談話。然而，大部分商談的都是尋常的貨價格、航線風向，並未聽到與星隕谷或神秘船隻相關的信息。

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