潼關外的硝煙尚未完全散盡，但一場突如其來的寒流與北狄部的短暫紛爭，迫使阿史那剎暫時放緩了攻勢，雙方形了短暫的對峙。而也正在此時，蕭景琰接到了京城八百里加急的報，得知了宮中險些發生的驚天叛以及沈清辭力挽狂瀾的經過。邊境戰事稍緩，而京城基搖的風險卻驟然升高，蕭景琰當機立斷，將前線指揮權暫鎮西將軍王賁，自己則帶着親衛與傷勢未愈的岩生，星夜兼程，秘返回京城。

這一日，京城飄着細的冬雨，寒意刺骨。皇帝的鑾駕並未大張旗鼓，而是悄無聲息地自北門而，直抵宮闈。消息被嚴格封鎖，直到蕭景琰的影出現在乾元殿前，許多朝臣才得知陛下已然回宮。

蕭景琰一風塵僕僕的玄常服，面容因連日奔波和邊境苦戰而清減了許多，但那雙深邃的眼眸卻銳利如昔，甚至更添了幾分沉澱後的威儀與冷厲。他並未立刻召見群臣，而是直接去了書房。

沈清辭早已接到報，在書房門前迎候。看到他安然歸來，一直繃的心弦終於稍稍鬆弛，眼底難以抑制地泛起一水，但很快便被下。依禮躬：“臣妾恭迎陛下迴鑾。”

蕭景琰快步上前，一把托住的手臂，阻止行禮，目在略顯疲憊但依舊沉靜的面容上停留片刻，聲音低沉而帶着一不易察覺的沙啞：“清辭，辛苦你了。” 千言萬語，盡在這一句之中。他已知曉如何識破謀，如何穩定朝局，如何在他不在的時候，獨自面對那般兇險的局面。

“陛下龍安康，便是臣妾之幸，大靖之福。”沈清辭微微垂眸，語氣恭謹而剋制。

兩人步書房，屏退左右。蕭景琰徑直走到沙盤前，看着標註着邊境與京城局勢的模型，眉頭鎖：“朕不在這些時日，京城竟險些天翻地覆。若非你……後果不堪設想。” 他轉過，目灼灼地看向沈清辭，“將詳細細說與朕聽，尤其是……墨淵與那影衛。”

沈清辭便將太廟喪鐘、東宮夜襲、西華門叛以及那神秘影衛關鍵一箭等事，條理清晰地道來，唯獨略去了自己幾次涉險的細節。

“墨淵……”蕭景琰咀嚼着這個名字，眼神冰冷，“前朝靖王之後，墨家當代家主。他出手助你平定叛，卻又在事後消失無蹤……其所圖非小。” 他頓了頓，看向沈清辭，“你覺得，那關鍵一箭，是友是敵？”

沈清辭沉道：“當時形，那一箭確實解了臣妾與太子之圍。但出手時機準無比，彷彿早已潛伏在側……臣妾以為，這更像是一種示好，或者說，是一種展示。墨淵在向我們展示影衛的力量，同時也表明，他隨時可以出現在皇宮的任何角落。”

蕭景琰冷哼一聲：“示好？只怕是挾功自重，待價而沽！前朝餘孽，終究是心腹之患。” 他話鋒一轉，“太子況如何？”

“太子殿下蠱毒已被臣妾再次用金針封鎖，暫時無礙。但‘蝕心蠱’母蠱仍未找到，殿下昏迷日久，日漸虛弱，恐……恐難以持久。”沈清辭語氣沉重。

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