東市，巳時正刻。

糜竺站在“萬通貨棧”二樓憑欄，眉頭鎖。樓下街市人聲鼎沸，賣聲、討價還價聲、車馬聲混作一片，這本該是盛世繁華的景象，此刻卻着幾分詭異。

貨棧掌柜躬上樓，手中托盤裡放着十幾枚銅錢，額頭冒汗：“東家，今日收來的錢……又了。”

糜竺拈起一枚銅錢。這錢外圓方，鑄着“五銖”二字，本該重如其名——五銖。可手輕飄，最多三銖。錢灰暗，邊緣糙，顯然是私鑄的劣錢。

他又拈起另一枚。這錢倒是足重，但銅泛白，摻了太多鉛錫。再一枚，錢文模糊，“五”字缺筆，“銖”字金。

“今日收賬，十錢里有三枚如此。”掌柜苦着臉，“客商也不願收，可市面上流通的多是這些。咱們若只收好錢，生意就沒法做了。”

糜竺將劣錢丟回托盤，發出清脆的撞擊聲。他走到欄邊，向街市。一個賣柴的老漢正與買主爭執——買主付了一串錢，老漢逐枚查驗，挑出七八枚扔回去：“這些輕錢，我不要！”

“都是五銖錢，怎就不要？”買主瞪眼。

“你這錢扔水裡都漂着！”老漢怒道，“前日我賣了柴，拿這輕錢去買米，米鋪掌柜折我三！今日這生意不做了！”

類似爭執在街市各上演。布匹攤前，綢緞商拿着銅錢對着看；糧店門口，夥計用戥子稱量錢串；甚至茶肆里，茶客喝茶前都要先驗茶資。

糜竺轉下樓。他今日穿的是尋常綢衫，但通氣度非凡，沿途商販紛紛頷首致意。這位糜東家如今兼大司農屬，掌管朝廷均輸平準，更是商界舉足輕重的人。

他走到一個賣陶的小攤前，攤主是位老嫗。糜竺挑了只陶碗，遞過一枚標準五銖錢。老嫗接過錢，也不看，只用手掂了掂，便搖頭：“郎君，這錢太新，怕是爐新出的？老不敢收。”

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