良久，屈曲深吸一口氣，下心頭的悲慟，轉看向伏案寫信的楚螟蛉，語氣終於恢復了幾分平靜：“楚兄，我問你，如果我在競技大會中表現足夠亮眼，有沒有可能，藉此機會進政治宗？”

楚螟蛉停下筆，抬頭想了想，認真解釋道：“理論上是可以的，政治宗每年都會從競技大會的佼佼者中挑選人才，不過最終能不能進，還要看管事的心，以及你的機緣。”

他放下筆，語氣誠懇地勸道：“雖然我不知道你們到底在為什麼難過，但我還是得提醒你們，眼下競技大會迫在眉睫，再大的難過，也不能耽誤了比賽。這大會幾年才舉辦一次，錯過了這一屆，下一次還不知道要等到什麼時候，可別因小失大。”

屈曲沉默着點了點頭，眼底的紅漸漸褪去，取而代之的是前所未有的堅定。無論前路多麼兇險，無論心中多麼悲痛，他都必須走下去，為了逝去的同伴，為了邊的人，也為了那個遙不可及的真相。

翌日天剛蒙蒙亮，萬械川流的法川流還裹在晨霧裡，楚螟蛉便揣着滿心期盼出了門。他沒顧上吃早飯，沿着昨日的路線，又把名伶族在城中的幾產業跑了個遍——法坊、靈植園、商會分舵，甚至連街頭名伶族弟子常去的茶肆都挨個問了。

可無論他如何低聲下氣、好言相求，得到的回應要麼是“陳管事公務繁忙，不見外客”，要麼是“族中規矩，無預約不得見”，更有甚者，直接將他攔在門外，冷眼呵斥他是被逐出族的棄子，不配再見族中管事。從清晨到日暮，楚螟蛉跑遍了大半個城區，鞋底磨得發燙，嚨喊得沙啞，臉上的期盼一點點被失磨平，最後只能垂着腦袋，拖着疲憊的腳步，蔫頭耷腦地回到了客棧。

他推開門時，整個人像泄了氣的皮球，一屁坐在椅子上，連抬手的力氣都沒有，悶聲嘆道：“完了，全完了……跑了一天，連陳管事的影子都沒見着，要麼說不在，要麼直接趕人，這幫人真是翻臉不認人。”

蘭螓兒端來一杯溫水遞給他，小聲安：“楚公子別灰心，或許再過幾日，管事就有空了。”

楚螟蛉接過水杯，苦笑着搖了搖頭，眼底滿是落寞：“難啊，我現在就是個沒份的閑人，誰會搭理我。”

就在這時，窗外傳來一聲清脆的雀鳴，一隻通泛着銅的傳訊銅雀振翅落在窗沿，脖頸間系著一卷封的信紙，正是辰九州商會傳信的信。

屈曲眼神一，抬手將銅雀召至前，解下信紙展開。信紙是商會特製的玄紋紙，上面是李天牛工整的字跡，洋洋洒洒寫了滿滿兩頁，將此次競技大會的參賽選手信息羅列得一清二楚：