起初只有風聲，直到煙塵漸散，遙遠的沙塵里突出三四十個小黑影，丁國棟端起遠鏡看去，是騎兵。

隔着八九里的戈壁灘，先是細犬獵狗在煙塵中竄，隨後騎兵挎着額頭生白章的河西大馬，出現在遠鏡里。

他們戴着令人悉的缽胃，頭盔眉庇的影住眼睛，頂着高高的紅纓盔槍，着明軍經典配的赤棉甲，背後着屬於明軍塘兵的靠旗。

人人左手持韁，肘部斜挎一桿長長的騎矛，矛尾用繩子勾在直牛皮靴的腳尖；右手倒提一桿三眼銃。

有些人提起左手吹着纏在手臂上的火繩，還有些人從馬背上拿着什麼東西倒進口中咀嚼，更多人毫無作，只是隨着馬背在戈壁灘起伏，目視關城按轡徐行。

數十名塘兵拉開三十里寬度，向關城緩緩近，寬度漸漸因南北山勢河流變得狹窄，人們間隔一里，有意繞過立在戈壁灘上的墩台，就像沒看見墩上的守軍一般，越過他們重新鋪開，直到將前線推進至關城外二里，一騎又一騎緩緩站定，將長矛扎在地上，兜轉戰馬，默不作聲。

旗軍們還沒明白過來怎麼回事，關上守軍竊竊私語：“怎麼關外來了塘兵？”

隨後更多煙塵散去，丁國棟用舌尖抿了抿乾的，吞咽口水，緩緩放下遠鏡，已經不需要這種才能觀敵了，一支經歷漫長行軍的龐大軍團正在他們面前展開。

一路路塘兵將戈壁灘分割一個個方塊，繞過墩台佔領了嘉峪關外的高地與崖壁、低谷與沙地，隨後沙塵中一支支全副武裝的馬隊緩緩前行，在間隔關城三里的位置構反衝擊的第一道陣線。

隨其後的車隊駝隊一個個進關外的戈壁灘，還有更多步行牽馬的士兵抵達前線，圍住一座座被分割的墩台，其他人開始在北邊山地構置營盤、向南邊討賴河峽谷絕壁運送木料。

後方更多軍隊逶迤而行，當前線結陣的小騎兵隊之後出現步騎分列的嚴整方陣，越來越多的勐禽盤旋於天際，關上守軍也終於在愈演愈烈的迫中大。

各式各樣的喊聲充斥游擊將軍丁國棟的耳朵，集結軍隊的號角聲在關城響個不停，戰鼓隆隆，城關兩側的士兵在城牆上飛奔，向他帶來一個又一個壞消息。

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