在知縣失蹤的那個晚上，合水城百姓家家關門閉戶。

百姓躲在門裡聽見蹄鐵踏地，看見舉火馬兵在街上奔來馳去，城西城東時不時傳出幾聲慘。

人們都以為只有自家才是這才兵的幸運兒。

次日天蒙蒙亮，太還未出來，瀰漫氣的城稍顯平靜，有膽大的百姓出門，還能在街上看見昨夜紛的蛛馬跡。

有些髒了的布匹與散落的糧食，甚至有壞了子的木車歪歪斜斜停在道旁屋檐下。

然後先出門的百姓才發現，那個把院牆多壘一尺的狗慫鄰居還活着。

家家戶戶都還活着。

大劫之後，親戚友鄰互相探、奔走相告，卻也不在心頭產生疑：那誰死了？

恐慌過後，最先組織起來的是縣學生員們，在教諭的帶領下各率僕從好友，組幾支七八人的隊伍，開武庫取兵，上街巡城收復東西兩門。

然後就知道誰死了。

從城西袁家大宅昨夜被放出來的婢說，袁員外家昨夜進了兵。

除了前天剛買回家的六夫人被帶走，袁員外及其家人、幫閑被殺得流河。

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