（場景：三月二十五日卯時，天剛破曉，淺金的晨過暖閣窗紙，在案上灑下細碎斑。昨日批完的文書依舊規整疊放，燭台里留着半截燃盡的燭芯，餘溫尚淺，空氣里還飄着淡淡的乾花殘香，混着窗外傳來的洒掃聲，格外清爽。）

黃蓉是被窗外的鳥鳴醒的，睜開眼時，眼底已沒了往日的倦意，只着幾分晨起的清明。輕輕撐着榻背坐起，作比前日輕快了許多——腰腹間的酸脹早已散得乾乾淨淨，肩背也沒了發僵的沉滯，連抬手捋鬢髮時，都覺得四肢舒展、渾鬆快，顯然昨日（三月二十四日）半天的補眠加一夜安歇，已讓徹底緩了過來。

指尖下意識往肩頸了，那片惹惦記的淺紅吻痕，此刻已淡了近乎明的，不仔細瞧本察覺不到，腰側的印子更是幾乎消了。黃蓉鬆了口氣，角悄悄勾了勾——總算沒白費昨日浴湯里的按，既護好了子，也省了被人撞見閑話的麻煩，這才符合惜自己的子。

剛起理好寢，門外就傳來下人輕緩的腳步聲，接着是輕聲回話：“軍師，您醒了？小的溫了姜棗粥，還備了兩碟爽口小菜，要不要現在端進來？呂大人一早（三月二十五日）也讓人來問過安，說開礦挑人的初步名單已經整理好，先放您案上，等您歇夠了再看。”

“端進來吧。”黃蓉語氣輕快，比昨日批文時多了幾分鮮活。下人很快端着食盒進來，白瓷碗里的姜棗粥冒着細白熱氣，甜香裹着姜的暖意漫開來，旁邊兩碟小菜——腌得脆的黃瓜、拌了香油的木耳，看着就開胃。待下人把粥菜擺好，又將一疊薄薄的紙箋放在文書旁，躬退了出去，黃蓉便在案前坐下，先舀了一勺姜棗粥抿了抿，溫熱的粥過嚨，暖得胃裡格外舒服。

粥喝到一半，手拿起那疊紙箋，正是呂文德送來的開礦挑人名單，上面用墨筆標註了每人的籍貫、是否懂地形、家底子是否清白，條理清晰。黃蓉指尖着紙箋，眼神漸漸沉了下來，昨日的慵懶徹底褪去，重新換上了軍師的幹練——歇是歇夠了，可手裡的公務半點不能耽擱，今日（三月二十五日）既要核完這份名單，還要召幾個懂礦務的老兵問話，開礦的事，得儘快落地才好。

放下粥碗，黃蓉取過硃筆，對着名單逐行核對，遇着家存疑的便在旁畫圈標註“再查”，見着通山地勘察的老兵又用紅筆勾出“優先約談”，筆尖“沙沙”劃過紙頁，案上很快又添了幾份日常公文——有各營兵損耗清單，有地方糧草捐贈文書，還有兵卒餉銀核對錶，按急緩排好，正低頭核對着兵數目，門外忽然傳來侍輕叩的聲音。

“軍師，門房的李三在外頭候着，說有要事回稟，還說替人給您送了封信，務必親手到您手裡，不敢經旁人之手。”侍聲音輕緩，帶着幾分謹慎，生怕擾了辦差。

黃蓉握筆的手頓了頓，眼底先掠過一瞭然，卻沒在臉上，只淡淡應道：“讓他進來。”話音剛落，侍便領着個穿布短打的門房下人走進來，那下人手裡捧着封米白信封，封口沒任何標識，只按了個極淺的墨點——這是與霍都約定的專屬記號，黃蓉掃一眼便認了出來。

下人快步上前，將信遞到案前，躬回話：“回軍師，今早天剛亮，小的在大門外值崗，有個陌生漢子把這封信給小的，只說‘軍師見信便知來意’，還叮囑小的絕不能跟旁人提，小的不敢耽擱，立刻就送過來了。”

“知道了，此事不許外傳，你下去吧。”黃蓉語氣平淡，待下人與侍都退出去，才手拿起信封，指尖輕輕挲着封口的墨點，拆開後取出裡面的薄紙箋。紙上字跡極小，寥寥數語卻信息明確，黃蓉掃過一眼，眼神瞬間沉了下來——霍都在信里說，尹克西與瀟湘子已然抵達利州，二人已暗中匯合，正悄悄策劃對付，只是謀尚未探清，後續計劃一旦定好，他會再用同樣的方式送信來。

將紙箋在掌心，指節微微泛白，腦海里已飛快盤算：尹克西貪利、瀟湘子狠，二人聯手絕不可小覷，好在霍都及時送了報，能讓提前防備。抬手將紙箋湊到炭盆旁，待紙張燃灰燼，又用茶盞殘茶澆滅火星，確認不留半點痕迹，才重新拿起硃筆，只是此刻批閱公文的眼神里，已多了幾分審視與籌謀——日常公務要照辦，開礦的事要推進，尹、蕭二人的謀更要提前布局，今日半點鬆懈不得。

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