（場景：三月二十三日酉時，利州城西別院，雨勢漸緩，只餘零星雨黏在院角芭蕉葉上，滴落在青石板上，濺起細小水花。院門虛掩，推門時“吱呀”一聲輕響，院石桌石凳還沾着雨珠，正屋燭火已被提前點起，暖過窗欞灑在院中，驅散了大半冷。霍都提着食盒，隨黃蓉後，腳步放得極輕，連呼吸都刻意放緩了些。）

黃蓉推門進屋，先解下肩頭蓑，搭在門後的木架上，又抬手拂去鬢邊殘留的雨，轉時，見霍都仍站在門口，雙手捧着食盒，姿態恭順得有些拘謹，便指了指桌案：“進來吧，東西放那兒。”

霍都應聲上前，將食盒輕輕擱在案上，作輕得生怕響了什麼。他掀開食盒蓋子時，還特意頓了頓，像是在展示什麼珍寶——盒鋪着油紙，整齊碼着四塊桂花糕，還冒着淡淡的熱氣，旁邊放着一小罐漬金橘，亮，連果皮的紋路都看得清晰。“姑娘先前忙着軍務，怕是沒顧上吃點心，屬下特意讓人做了些桂花糕，還溫着，橘也是今早剛腌的，能解解雨氣的寒。”他說話時，目垂着，沒敢看黃蓉的眼睛，語氣裡帶着點不易察覺的討好，與方才在瓦肆外的複雜失態，判若兩人。

黃蓉掃了眼食盒，指尖起一塊桂花糕，咬了一小口，清甜的桂花香在舌尖散開，確實驅散了些口中的乾，便隨口道：“有心了，放下吧。”

霍都這才鬆了口氣，將食盒蓋好，又從食盒底層出一卷油紙包着的紙條——油紙被疊得整齊，邊角還特意用蠟封了，顯然是怕信被雨打。他雙手捧着信，遞到黃蓉面前，語氣瞬間變得凝重，沒了半分方才的討好，只剩下屬對上級的恭順：“姑娘，這是屬下這次回蒙古大營探到的核心軍，如今蒙古軍對咱們利州七方關、武休關、仙人關這三關口的攻勢，全沒了進展。”

黃蓉接過信，展開油紙，藉著燭火細看——紙上用炭筆寫着麻麻的小字，除了三關口的戰事近況，還標註了蒙古軍運糧的路線、負責押運的將領姓名，連沿途哨卡位置與換防時間都記得詳盡。指尖在“三關口”的標註上頓了頓，抬眼看向霍都，追問：“說說，我聽聽蒙古那邊對進攻三關無果是怎麼看的？”

“七方關那邊，近些時日守軍異常活躍，不再死守，經常派人在蒙古軍營周邊襲擾，營帳、水車、糧垛多有損失，一度還陷飲水不足的困境，更別提蒙古軍新調的投石機，好幾次還沒部署到位，半道上就被摧毀，次次攻伐都損兵折將，如今早已是被挨打的局面，本不敢輕易靠近；武休關更穩妥，郭大俠帶着小龍守在那兒，昔日‘金刀駙馬’的威名先鎮住了大半敵軍，先前幾名敢挑釁的青年悍勇千夫長，也都被郭大俠神箭穿鐵盔殞命，徹底挫了敵軍銳氣，蒙古軍連攻關的勇氣都沒了；至於仙人關，有曹友聞將軍這等名將鎮守，再加上兩萬多銳兵力，本就固若金湯，蒙古軍幾番強攻下來，連城門都沒到，更是沒討到半分好。”霍都語氣篤定，每說一都條理清晰，“不過屬下探到，蒙古闊端王爺和金法王商議時，都認了理——這三能穩住，歸到底還是因為姑娘你。你不來利州統籌，郭大俠不會特意趕來守武休關；曹友聞將軍雖厲害，先前兵力不足、糧草告急時，也是你及時調撥補給、補充人手，他才不至於獨木難支。”

黃蓉指尖輕輕划著信邊緣，眼底閃過一瞭然，又問：“蒙古軍那邊，沒再琢磨別的法子？”

“有，而且是專門針對姑娘您的。”霍都語氣沉了些，刻意放低了聲音，“屬下仗着王子份，得以列席他們的議事，聽見闊端王爺和金法王商量了好幾回，最後定了死主意，要優先對付姑娘，他們覺得只要姑娘這邊出了變故，三關口便不攻自破。上次年後初十那日，屬下和達爾奉命行事，沒能辦（就是黃蓉中迷藥被霍都擒住汙最後功虧一簣），這次他們沒再派我和達爾，特意從蒙古大營調了蒙古四傑里的尹克西和瀟湘子來。這兩人比我和達爾師兄的武功高多了，一個擅使鞭，招招毒，一個慣用哭喪棒，力沉勢猛，特別是尹克西，心思極深，還暗中算計，比達爾的莽撞難對付十倍不止。我這次回來，對外說的是替他們兩個探聽姑娘的行蹤，實際上他們近幾日就會到利州，到了便會先來聯繫我。”

聽着這話，黃蓉將信重新疊好，塞進懷中，又拿起案上的漬金橘，咬了一口，酸甜水漫過舌尖，讓思路更清晰：“運糧路線你確認過？尹克西和瀟湘子的向，還有蒙古軍後續是否會調整攻勢，都得接着盯。”

“運糧路線絕不會錯，屬下憑着王子份，押糧不敢瞞半分，我還暗中跟着運糧隊走了半段，反覆確認過，底細都了。”霍都連忙應道，“尹克西和瀟湘子一到就會先來找我，等他們來了，屬下會多派心腹跟着，一旦他們有作、蒙古軍要調整攻勢，我第一時間報給姑娘，絕不敢耽誤。”

霍都躬準備退下，目卻忍不住掃過案上的食盒——桂花糕還剩三塊，橘也只了一顆，顯然黃蓉沒吃多，心裡那點剛下去的意又冒了上來。他滿心想留下來陪侍枕席，可也瞧出黃蓉今夜心思不在自己這兒，多半是要赴瓦肆里那男人的約，眼見自己今晚是沒了指，便低聲道：“若是姑娘沒別的吩咐，屬下這就去辦差。”

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