夏初的日頭剛曬得地面發燙，東村的護脈哨就扛着半枯的玉米稈往護脈崗跑——玉米葉邊緣焦黑，稈子着發脆，他起，小上還有片紅腫的印子：“俺們村的玉米地遭了邪！葉子半天就枯了，須燙得像烙鐵，俺了下枯稈，就紅了一片，準是生蠱了！”

狗蛋正和小豆子在護脈崗搭遮棚，聽見靜立刻迎上去。小玄鱗從他領口鑽出來，尾掃過玉米稈枯焦，瞬間泛出淡紅——是炙脈蠱的痕迹。“這是炙脈蠱！”狗蛋指着紅里細小的橙蟲，“專躲在高溫作里，吸脈氣還帶熱毒，人了就紅腫，夏初暴晒天最活躍！”

林硯剛從龍泉井打水回來，桶里的井水還冒着涼氣。他蹲下，掰開玉米稈查看：“炙脈蠱怕怕，得用‘水+土’治——先龍泉井水灌降溫，再蓋稻草遮，最後撒鎮邪草碎（能驅熱毒），既除蠱又護作。”話音剛落，西村的趙代表就推着水車來了，車斗里裝着剛採的鎮邪草：“老周說東村可能需要這個，俺們村連夜挖了兩筐！”

狗蛋帶着眾人往東村玉米地趕。到了地頭，日頭正毒，玉米葉蔫得在稈上，地面曬得發白，踩上去燙腳。“先灌井水！”狗蛋指揮着村民架水車，龍泉井水順着渠道流進玉米地，剛到土就冒起細白霧——地面溫度太高，井水澆下去竟瞬間蒸發了些。小豆子和阿明則把鎮邪草切碎，混進草木灰里，撒在玉米旁；南村的村民們扛來稻草，挨棵蓋在玉米部，擋住毒辣的日頭。

小玄鱗的作用最關鍵：它趴在玉米稈上，紅亮就是炙脈蠱聚集的地方，村民們順着紅掰稈，總能在稈芯里找到橙紅的小蠱蟲；它還往東村護脈哨紅腫的上吐了口龍氣，紅腫很快就消了，只剩淡淡的印子。阿明跟着學辨蠱，發現“玉米葉焦黑有細小蟲孔，就是炙脈蠱藏着的地方”，沒多久就幫着找出了十幾株藏蠱的玉米。

傍晚日頭西斜，玉米地總算穩住了——沒枯的玉米重新起葉子，澆過井水的土也涼了下來，稈芯里的炙脈蠱基本被清乾淨。回到護脈崗，老周拿着張“高溫護脈值表”，表上按各村劃分了值時段：“夏初高溫天多，炙脈蠱還會來，咱們得着盯——白天各村護脈哨查作、補水，晚上護脈崗留兩人守着，發現蠱患立刻通知。”他還提議給七村的作地都搭“簡易遮架”，用竹篾和茅草編的遮網，既能擋曬又能通風。

狗蛋立刻和小豆子、阿明一起，把值表抄好在護脈崗牆上，又跟着老周去東村玉米地搭遮架。天黑時，第一架遮架搭好了，茅草網擋住月，在地上投下細碎的影子。狗蛋坐在架下，往護脈冊上畫白天的事：畫了東村曬焦的玉米地、村民們架水車的場景、搭好的遮架，還在旁邊畫了個小太。小玄鱗爬過來，尾沾了點墨，在小太旁印了個金的太印記——代表夏初高溫的安穩，也代表聯盟護脈又多了層保障。

接下來的幾天，七村的遮架陸續搭好了，值表也順利運轉：東村白天查玉米，西村盯豆子，南村看蔬菜，沒再出炙脈蠱的子。狗蛋路過東村玉米地時，總能看見護脈哨坐在遮架下，手裡拿着水壺，時不時給玉米澆點水。他着護脈冊上的金太印記，心裡明白：聯盟的守護，早就能跟着季節的溫度走，不管是雨季的，還是夏初的熱，都能穩穩擋住蠱患，護着七村的作安安穩穩長。