海面像凝固的珀，暗紅的浪紋在兩支艦隊之間鋪展開，每一次起伏都帶着阿扎比港殘留的焦苦味。

海風突然轉烈，卷着細碎的火星掠過帝君號的鋼鐵甲板，信號旗被扯得筆直，獵獵聲撞在艦舷上，像無數雙攥的拳頭在輕叩。

晨霧早被硝煙衝散，只在海平線留了道灰影，把天空得發沉。斜斜落下來，卻暖不這片海域。

天明帝國的戰艦泛着冷的銀灰，艦上未乾的海水順着鋼板紋路往下淌，在甲板上積小小的水窪，映着遠盧斯艦隊的風帆；

而那些木船的帆布被風灌得鼓鼓的，金海鷹紋沾了硝煙與海水，暈暗沉沉的赭，像蒙了層污。

謝赫的彎刀仍指向前方，指節卻比剛才更白，連手臂都綳出了的線條。

他盯着越來越近的帝君號，眼底的驚惶被下去，只剩繃的怒意，那鋼鐵巨艦比他想象中更龐大，艦舷上的炮口雖未抬起，卻像蟄伏的巨，讓他背後沁出冷汗。

水手們攥着投石機的繩索，有人的手在發抖，木船隨着海浪輕輕晃，卻沒人敢鬆一口氣。

艦橋里的李患之收回目，指尖離開舷窗的玻璃，留下一道淺淺的水痕。臉上的淡笑已斂去，眼神銳利得像出鞘的劍，掃過通訊兵遞來的海圖時，聲音平靜卻帶着不容置疑的迫：“保持陣型，再靠近些。” 秦鑲玉站在一旁，手按在腰間的佩刀上，目盯着瞭手的方向，連呼吸都放輕了幾分。

兩支艦隊還在慢慢靠近，暗紅的海面在中間裂開，一邊是冷的鋼鐵，一邊是震的木船，空氣里的硝煙味越來越濃，連風都似在等待開戰的信號。

海面上的對峙已進臨界時刻 —— 數百丈距離早落在寧海級護衛艦主炮的有效程，連艦橋里的新兵都能聽見自己的心跳聲，可李患之始終沒下達開火指令。

緩緩從舷窗邊轉過，指尖輕輕劃過指揮台邊緣的銅質刻度線，冷白的艦燈落在袍角，將那抹淺笑襯得愈發沉靜。

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