造紙、印刷、指南針、火藥——華夏古代四大發明，其芒穿越時空，深刻塑造了人類文明的軌跡。

其中，印刷的演進，核心在於字模的革新。北宋畢昇（1041—1048年）首創膠泥活字，以火燒制化的泥字模，排版後用鐵框固定印刷。

元代王禎《農書》記載了木活字的出現，至明代，金屬活字，尤以銅活字為盛，已廣泛應用。

及至十五世紀中葉，歐洲古騰堡掀起印刷革命，其改進的鉛錫合金活字，更耐用，更易量產，將印刷效率推向新的高峰。

王平此刻選用的，正是這鉛錫合金活字。此經久耐用，本低廉，配合他新研製的紙張，能將書價至前所未有的低點——幾十文，至多百文，便能購得一本新書，較之過往，便宜了何止數倍！

活字印刷，命脈繫於字模。先前試驗時，王平尚可隨意印些小冊，聊作驗證。但如今印刷機已備，即將正式開印，這第一本書的選擇與製作，便再不能輕率了。

無論出於何種考量，新紙與新印刷結合誕生的“第一本書”，意義非凡。按宣帝的暗示，這開山之作，便是《論語》。

既是首本，字模的字、風貌便至關重要。然而這難題，眼下卻無需王平過多憂慮。因為工坊之，已有一位遠道而來的老者，正“親自監工”。

這老者非是旁人，正是當世大儒虞南風。自皇宮一睹新紙與印刷的玄妙後，虞老激得面紅，說什麼也要親臨將作監工坊，從頭至尾見證造紙與印刷的全過程。觀看造紙時，老人幾乎按捺不住要親手嘗試，幸得公輸炮眼疾手快攔住。若這位帝師真在工坊里有個閃失，王平可擔待不起。

看完造紙，虞南風便踱步至印刷坊。見王平眉頭鎖，心大好的虞老悠然問道：“小子，何事煩憂？”得知是為字模字發愁，虞南風微微揚起下，雪白的長須無風自，傲然一笑：“老夫的書法，天下誰人不曉？當年陛下尚在潛邸，亦曾隨老夫習字。區區字模，小事耳！”

不過，應承歸應承。

虞南風卻向王平提了個小要求：在這批刊印的《論語》上，需得署上他虞南風的名字。不拘位置，只要印上即可。

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