春回大地，冰雪消融。大炎京城彷彿也從嚴冬的蟄伏中徹底蘇醒，煥發出前所未有的蓬生機。而比這春日暖更熾熱的，是瀰漫在帝國上下、洋溢在百姓臉上的那份發自心的自豪與昂揚。

《大炎日報》連篇累牘地報道着新政的碩果，那些實實在在的數據，如同最有力的宣言，不僅滌盪了國最後的質疑之聲，更隨着商旅、使臣的足跡，遠播四海。一個國庫空前充盈、軍威震懾北疆、部政通人和的東方巨擘，已然巍然屹立。

彷彿是為了印證這鼎盛的氣象，開春之後，通往京城的各條道上，突然變得格外繁忙。一支支打着不同旗幟、穿着各異服飾的外國使團，帶着琳琅滿目的貢品和好奇探究的目，從四面八方匯聚而來。

西域諸國、南洋島邦、東北部族，甚至遠在萬里之外、曾與北狄遙相呼應的幾個草原大部，也紛紛派出了規格極高的使臣。他們的目的不言而喻——親眼目睹這傳說中正在經歷“中興”的天朝上國，重新確認與這位東方巨人的關係，並試圖從這蓬發展的浪中，分得一杯羹。

鴻臚寺前所未有地忙碌起來，館驛人滿為患。如何接待這些驟然增多的使臣，展現天朝氣度，同時又不失國格，了朝廷面臨的一個新課題。自然而然地，這個重任落在了如今已是太子太師、兵部尚書、實際主持朝政大局的林弈肩上。

他沒有將這些使臣簡單地視為朝貢者，而是看作展示新政果、拓展帝國影響力的重要窗口。

這一日，春明，皇家苑囿“瓊林苑”，一場心籌備的“萬國宴”如期舉行。沒有選擇莊嚴肅穆的大殿，而是在這風景如畫的園林中設下流水席，既顯親近，又不失皇家威儀。

林弈着賜的蟒袍玉帶，並未居於最顯眼的主位，而是以太子太師、主持接待的份，周旋於各國使臣之間。他神從容，氣度雍容，言談舉止間既有天朝重臣的威嚴，又不失待客的溫和。

首先引起使臣們驚嘆的，並非是珍饈饌，而是宴席間一些看似尋常的“小”。盛放佳肴的瓷，釉面如玉，圖案絕倫，遠勝他們國所能燒制的任何陶。飲用的是清澈亮、醇香甘冽的“蒸餾酒”，其烈度與純凈，讓習慣了渾濁酒的草原使臣咋舌不已。更有一些製作巧的“自來火”（早期火柴）、放大鏡等小件，被作為禮贈予各使臣，引得他們不釋手，嘖嘖稱奇。

“此等巧，不知出自天朝何等高人之手？”一位南洋島國的使臣忍不住問道。

林弈淡然一笑，示意旁一位着服的年輕工匠上前：“此乃我大炎工部匠作監，依格之理，群策群力所制。陛下有旨，凡有益民生、便利四方之技藝，當與友邦共研。”

他沒有將功勞歸於自，而是歸於集和“格之理”，既展現了襟，也巧妙地輸出了帝國的科技實力與開放態度。