雁門關，氣氛抑得如同暴雨將至。副總兵周眉頭鎖，着沙盤上代表北狄騎兵的黑旗幟已推進至距關不足三十里的“野狼谷”，心中焦灼萬分。講武堂派來的參謀小隊抵達已有五日，那個名鐵峰的年輕哨長帶着幾人，日夜不停地在關牆外勘察，甚至數次冒險靠近敵占區偵察，帶回來的報愈發印證了他的猜測——北狄此次絕非尋常劫掠，其兵力集結程度、後勤保障的完善，都指向一場有預謀的、規模不小的進攻。

而關，那些怪氣的流言非但沒有平息，反而因新軍遲遲不至而愈發猖獗。“看吧，林大人的寶貝疙瘩不敢來了！”“什麼新軍，就是樣子貨，真見了就得尿子！”這些話語如同毒刺，不僅扎在周心頭，也讓關許多不明真相的士卒心生疑慮。

“將軍！”參軍急匆匆闖，“北狄前鋒約兩千騎，已在野狼谷外開始列陣，似有叩關之意！後方煙塵大作，恐有更多兵馬！”

周心頭一，終於來了！他看向一旁沉默不語的鐵峰：“鐵參謀，你看……”

鐵峰面容黝黑，眼神沉靜如古井，他指着沙盤上野狼谷的地形：“將軍，野狼穀穀口狹窄，兩側山勢陡峭，利於我軍防守。但敵軍若不惜代價猛攻，關牆力巨大。屬下建議，按既定方案，請王都尉率部進預設陣地，我等在此，依託關牆，給敵軍迎頭痛擊！”

他口中的王都尉，正是三日前，率領一支五百人規模的新軍火營，秘抵達雁門關後側蔽山谷的王鐵柱。這支隊伍的到來，除了周和鐵峰等極數人，關無人知曉。

周深吸一口氣，重重點頭：“好！就依此計！傳令下去，各部按計劃進陣地，沒有本將命令，不許妄！違令者，斬！”

關牆上，戍卒們弓上弦，刀出鞘，張地盯着谷口方向。空氣中瀰漫著硝石和油脂的味道，那是守城械準備就緒的信號。

谷外，黑的北狄騎兵開始緩緩推進，如同翻滾的烏雲。他們發出怪異的嚎，揮舞着彎刀，試圖用聲勢震懾關上的守軍。為首的狄將看着寂靜的關牆，臉上出輕蔑的笑容，在他看來，這些懦弱的南人，只怕早已嚇破了膽。

然而，就在狄騎前鋒進距離關牆一里左右，最適合發起衝鋒的地段時——

“咻——嘭！”

一枚紅的信號火箭，猛地從關牆某升起，在灰濛濛的天空中炸開一團醒目的焰火。

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