倉庫的火勢在天明時分終於被撲滅，留下滿地焦黑的斷壁殘垣和刺鼻的煙味。林弈站在廢墟前，袍下擺沾滿了灰燼。

“大人，清點完畢。”趙小乙聲音沙啞，“損失糧食二百石，建材全部焚毀。所幸山貨收購的存貨存放在另一，未波及。”

林弈彎腰拾起一塊燒焦的木料，指尖挲着上面明顯的油漬：“不是意外，是縱火。”

王大有快步走來，手裡提着一個箭袋：“在圍牆外發現的。箭桿上刻着黑狼標記——是黑風寨的人。”

“黑風寨？”林弈皺眉。

“盤踞在北山的一夥悍匪。”王大有神凝重，“約有百餘人，首領獨眼狼。往年只在秋收後下山搶糧，沒想到今年這麼早就...”

林弈扔掉手中的焦木，目掃過圍觀的衙役和百姓。在他們眼中，他看到了恐懼，還有剛剛燃起就被這場大火澆滅的希。

“傳令：水利工程暫緩，所有民夫轉為修繕倉庫。”他的聲音在清晨的寒風中格外清晰，“王大有，立即開始民兵訓練。趙小乙，重新核算庫存，確保賑濟糧發放不影響。”

眾人領命而去。林福低聲道：“老爺，要不要向州府求援？”

“遠水難救近火。”林弈搖頭，“況且，州府的兵能不能調用還難說。”

他想起赴任前查閱的卷宗：山北縣地三府界，匪患歷來是頑疾。前任知縣曾多次請兵剿匪，結果不是被敷衍了事，就是兵前腳走土匪後腳又來。

回到書房，林弈攤開山北縣地圖。北面群山連綿，正是土匪藏的絕佳之地。而各村分佈零散，極易被各個擊破。

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