青州府城，貢院門前。

寅時剛過，天未明，寒意刺骨。然而，這片象徵著文脈與功名的神聖之地，卻早已被洶湧的人圍得水泄不通。相較於縣試放榜，府試放榜無疑牽着更多人的心弦，氣氛也更為凝重、焦灼。學子、家僕、書、看客……各人等翹首以盼，無數道目如同被磁石吸引，死死盯着那面尚被紅綢覆蓋的照壁。

張承、趙友直、錢多寶、孫毅等一眾寒門學子，聚在一起，彼此能聽到對方重的呼吸和擂鼓般的心跳。他們臉上混雜着期盼、張，以及一不敢宣之於口的奢。儘管林弈在考場展現了驚人的實力與風骨，但府城水深，相護，他們心深，依舊為林弈着一把汗。

趙友直低聲喃喃：“不知林兄此番……”

錢多寶着手，眼地着：“定能中的！定能中的！”

張承則攥了拳頭，虎目圓睜，彷彿隨時準備為可能的不公而咆哮。

而那些着鮮的世家子弟圈子，氣氛則顯得有些微妙。李瑾舞弊被逐的消息早已傳開，如同一盆冷水澆在了他們頭上。錢益、孫茂等人混在人群中，臉灰敗，眼神躲閃，再不復往日囂張。他們此刻只盼着林弈的名次不要太高，以免更加襯托出他們的無能與李瑾的不堪。

“鐺——！”

清脆的銅鑼聲撕裂黎明的寂靜，所有人的心都隨之猛地一揪。

貢院朱紅大門緩緩開啟，數名着袍、神肅穆的員在衙役的護衛下緩步而出。為首的，赫然便是副主考李文博。他沒有多言，只是目沉靜地掃過黑的人群，最終在那群寒門學子所在的方向微微停頓了一瞬，隨即示意胥吏張榜。

厚重的、覆蓋著喜慶紅綢的榜文被兩名胥吏高高舉起，穩穩地張在照壁之上。

紅綢掀開的剎那，彷彿有金迸！

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