貢院朱門閉，將外界的喧囂與猜測隔絕。門，閱卷房中的氣氛，卻比考場更加凝重，暗流洶湧。

數十份被謄錄過的、糊着名的策論試卷堆疊在案頭。數名閱卷埋頭其間，硃筆或勾或點，或凝神細閱，或搖頭嘆息。沙沙的翻卷聲與偶爾的低語，構了這裡的主旋律。

副主考李文博端坐於上首，面看似平靜，指尖卻在案几上無意識地輕叩，顯出心的不平靜。他的目，總會若有若無地掃過被自己特意放置在最顯眼位置的那份試卷——那份題為《問策安邊》，破題便以“伐國之道，攻心為上”石破天驚的文章。

終於，初步篩選與評級完畢，到決定最終名次，尤其是那萬眾矚目的“案首”之位時，李文博深吸一口氣，率先拿起了那份他早已看好的試卷。

“諸公，”他將試卷示於眾人，聲音沉穩卻帶着不容置疑的推崇，“此卷《問策安邊》，破題立意高遠，跳出征伐懷之窠臼，提出‘勢’之論，以商賈、教化、屯田三策相輔相，構建長治久安之方略。其思慮之縝，眼界之開闊，見識之超卓，實乃本次府試翹楚。依本之見，當為案首！”

他話音落下，閱卷房出現了短暫的寂靜。

幾位較為開明或注重實務的閱卷紛紛點頭附和：

“李大人所言極是！此文確非凡品，令人耳目一新！”

“三條方略，條條切中要害，非深謀遠慮者不能為！”

“下亦以為，此卷當居榜首！”

然而，端坐於主位，一直閉目養神的禮部右侍郎、本次府試主考劉文正，緩緩睜開了眼睛。他那張古板嚴肅的臉上，看不出什麼表，目落在李文博手中的試卷上，帶着一種審視與挑剔。

“李文博，”劉侍郎開口，聲音不高，卻自帶威嚴，“此文，本亦已看過。不可否認，此子確有幾分機智，言辭亦算犀利。”

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