“轉變策略。”王百萬轉過，目銳利，“既然不能為婿，那便為友，為合作夥伴！他林弈再有才學，如今也只是個寒門學子，基淺薄。讀書、科舉、際、乃至日後為，哪一樣不需要銀子？”

他踱回書案後坐下，手指敲擊着桌面：“他不是在賣那什麼‘琥珀糖’嗎？聽說頗為新奇味。你去找他，不，不能你去，你目標太大。找個機靈可靠的管事，帶着厚禮，以恭賀他高中案首為由，去探探口風。就說我王家看好他那糖膏的生意，願意出重金購買他的配方，或者，與他合作，由我王家提供本錢、鋪面、人手，將這門生意做大，利潤分，絕不讓其吃虧！”

“合作做生意？”王貴有些愕然，這彎轉得有點大。

“這只是第一步，投石問路。”王百萬眼中閃爍，“目的是緩和關係，讓他看到我王家的‘誠意’和實力。同時，切留意他的向，尤其是府試的結果。若他府試再次高中……”

王百萬頓了頓，聲音低了幾分，帶着一更深的謀算：“芸兒的病，近來似乎……穩定了些許，雖仍虛弱，但不再如之前那般兇險。若那林弈真能一路高歌，展現出足以支撐門庭的潛力……或許，未必不能考慮，以正妻之位待之。”

“正妻？！”王貴失聲驚呼。王家大小姐，縱然病弱，也是他王百萬的嫡，家財萬貫的繼承人之一！當初招贅都覺得是林家高攀，如今竟要考慮下嫁為正妻？這……

“此一時，彼一時！”王百萬語氣森然，“一個未來可能居要職的婿，和一個隨時可能病故的兒的‘冥婿’，哪個對王家更有利？若能聯姻，便是將這條潛龍與我王家牢牢綁定！屆時，錢財開路，場護佑，我王家商號何愁不能遍布天下？”

他看了一眼驚疑不定的王貴，揮揮手：“當然，這只是最理想的遠景。眼下，先按我說的，去表達善意，尋求合作。記住，態度要誠懇，禮數要周到，絕不能再有毫怠慢！即便他一時不肯接，也要留下餘地。錦上添花易，雪中送炭難。我們錯過了雪中送炭，如今這錦上添花，也必須要做！”

“是，是！小的明白！小的這就去安排，一定把事辦得妥帖！”王貴連忙磕頭，心中卻是翻江倒海。他明白，老爺這是要徹底扭轉對林弈的策略，從打迫變為拉攏投資。而這一切，都源於那個寒門年，在短短時間展現出的驚人能量與無限潛力。

王百萬看着王貴退下的背影，獨自坐在書房裡，久久無言。窗外暮漸沉，映照着他複雜難明的臉。有對當初決策失誤的悔恨，有對林弈突然崛起的驚悸，但更多的，是一種在商場上審時度勢、果斷轉向的狠辣與決絕。

他低聲自語，彷彿在說服自己：“林弈啊林弈，但願你能明白，多一個朋友，總好過多一個敵人。我王家這艘船，或許……也能載你一程。”

只是，這艘商賈之船，想要搭載一位已然展崢嶸的未來之星，又需要付出怎樣的代價，才能抹去當初那道深深的裂痕呢？王家的悔恨與新謀，才剛剛開始。而遠在柳絮巷小院中埋頭苦讀的林弈，對此尚一無所知。即便知曉，以他如今的心志，恐怕也只會付之一哂，將之視為前行路上，又一道需要審慎度量的風景罷了。