文會的氣氛因林弈那首詠梅詩而悄然改變。先前那些或輕視或觀的目，此刻大多轉為審視與探究，間或夾雜着趙跋等人未能完全掩飾的嫉恨。林弈安坐一隅，對周遭變化恍若未覺，只偶爾淺啜一口清茶，目沉靜，彷彿剛才那石破天驚的詩句並非出自他口。

又過了約莫一炷香的功夫，眾人賞評詩詞，談漸酣。這時，一位着半舊青布直裰、頭戴方巾、面容清癯的中年文士，在師爺的陪同下，緩步走園中。他氣質儒雅，步履從容，雖着樸素，眉宇間卻自帶一不怒自威的氣度，與滿園華服學子相比，顯得格格不，又卓然不群。

師爺向眾人介紹，稱此乃遊學至此的“周先生”，於經義，恰逢其會，特請來一同坐而論道。

這自然是為微服私訪的學政周文淵安排的份。眾人見師爺對其頗為禮敬，雖不知其來歷，卻也紛紛起見禮，不敢怠慢。

周文淵含笑還禮，目似是不經意地掃過全場，在低眉順眼的趙跋等人上一掠而過，最終，在那獨自靜坐、氣質沉凝的青衫年上，微微停頓了一瞬。

他隨意在靠近林弈的一空位坐下，與周圍幾位學子閑聊了幾句學問上的閑話，言語闢，見解獨到，很快便吸引了眾人的注意。隨後，他話鋒看似隨意地一轉，彷彿忽然想起什麼，面向林弈，溫和開口：

“這位小友氣度不凡，適才那首詠梅詩，格高意遠，令人印象深刻。老夫遊歷四方，偶有所得，有一疑問，困擾良久，不知小友可願為老夫解？”

來了。林弈心中微凜。從這位“周先生”園的那一刻，他便覺到一種不同於其他人的氣場，那是一種久居上位、學識淵博者斂的威儀。此刻對方直接點名，絕非偶然。

他起，執弟子禮，恭敬道：“先生請講，小子才疏學淺，必當竭盡所能。”

周文淵微微頷首，看似隨意地拋出了問題：“《孟子·公孫丑下》有言，‘天時不如地利，地利不如人和’。此言固乃兵家至理，然老夫所思，若將此理置於治國牧民之中，當今天下，何為‘人和’之本？又何為衡量‘人和’之尺度？”

問題一出，園中不學子都皺起了眉頭。這問題看似在考校對經典的理解，實則極其刁鑽，將兵法概念引申到治國層面，並要求提出“本”與“尺度”，已遠超尋常章句解讀，直指經世致用之學。若只知死記背，必然張口結舌。

趙跋等人更是暗中幸災樂禍，等着看林弈出醜。

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