縣試報名已畢，考期將近，整個縣城似乎都瀰漫著一無形的張氣息。寒門學子閉門苦讀，富家子弟則多以文會友，相互唱和，既為切磋，也為揚名。

這日，林弈正在家中研讀《孟子》，忽聞門外有人叩響。開門一看，竟是一名着皂隸服飾的工人，態度算不上熱，卻也規矩。

“可是林弈林公子？”公人遞上一份製作頗為雅緻的請柬，“縣尊大人府上明日舉辦文會，特邀縣城才俊前往，共襄雅事。這是給公子的請柬。”

林弈心中微訝。縣令陳明遠？他與此等人素無集，怎會收到邀請？他接過請柬，打開一看，落款卻是“陳府公子”，言稱仰慕才學，邀約赴會云云。這借口頗為委婉，既全了家面，又不至於顯得過於突兀。

略一思忖，林弈便明白了其中關竅。縣試在即，縣令假借兒之名舉辦文會，實則是想親自一本地學子，尤其是可能冒尖者的底細。自己前幾日報名時與趙跋的衝突，恐怕已傳縣令耳中，加上那日縣丞若有若無的關注……這次邀請，恐怕是福禍參半。

“有勞差大哥，明日林弈定準時赴約。”林弈收起請柬，平靜地說道。無論福禍，這都是一次機會，一次進縣令視野的機會。他需要功名，就不能永遠在寒窯之中。

公人見他寵辱不驚，倒也高看了一眼，點點頭便離開了。

消息很快在小小的縣城學子圈中傳開。收到請柬的自然歡欣鼓舞，視為晉陞之階；未收到的則不免失落。趙跋自然也收到了請柬，他家中早已打點妥當，只等文會上一展“才華”，若能得縣令青睞，縣試自然事半功倍。

“哼，那林弈居然也收到了請柬？”趙跋得知消息後，先是一愣，隨即冷笑，“也好！正愁沒機會讓他當眾出醜！明日文會，定要他原形畢，看他還如何囂張！”

翌日，縣令府邸後花園。雖是冬日，但園中幾株老梅正凌寒綻放，暗香浮。亭台水榭布置得清雅別緻，炭盆驅散了寒意，營造出一方暖意融融的天地。數十名邀學子已然到場，冠濟濟，三五群，低聲談笑。林弈依舊是一洗得發白的青衫，獨自坐在一個不甚起眼的角落，默默觀察着在場眾人。

趙跋與幾個相的紈絝子弟聚在一，目不時瞟向林弈，帶着毫不掩飾的敵意。

片刻後，縣令陳明遠並未直接現，只在主位設了一座，以屏風相隔，約可見其後有人影端坐。一位師爺模樣的中年人出面主持，言明此次乃陳小姐仰慕文風，特設此會，以詩會友，諸位才俊但請暢所言。

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