一、蓮峰初至

晨霧如紗，纏繞在蓮華山的千仞峭壁間。凌雲牽着烏騅馬，着石階盡頭那座掩映在蓮池中旳白玉牌坊，牌坊上“劍蓮宗”三個金字在朝下泛着溫潤的澤。

“還有三里路。”蘇沐晴拂去角的草屑，仿蓮柄劍的劍柄被攥得溫熱，“過山門時要踏‘蓮步階’，每級石階都按九宮八卦排列，走錯一步就會發機關。”踮腳向雲霧深，“小時候隨師祖來過一次，那時的石階上還刻着會發的蓮花紋。”

凌雲低頭看向腳下的青石板，石階邊緣確實殘留着細的刻痕，像是被無數人用腳尖打磨過。他忽然想起趙寒的傳聞——這位劍蓮宗的長老年輕時以“踏雪無痕”聞名，卻在五十歲後突然封劍，終日守在山門口的茶亭。

“有人在看我們。”凌雲輕聲道，目掃過左側的迎客松。松枝間掛着個竹籃，籃子里的青瓷碗正隨着山風輕輕搖晃，碗沿還沾着些許未乾的茶漬。

蘇沐晴會意，從行囊里取出塊油紙包着的桂花糕，輕輕放在石階上。剎那間，頭頂傳來“吱呀”聲響，只見一位着青布短打的老者踩着藤梯從松樹上躍下，手中還提着個裝滿山泉的葫蘆。

“丫頭，二十年不見，長這麼高了。”老者咧一笑，出缺了顆門牙的牙床，他目轉向凌雲，在龍劍上停留片刻，“這劍……有些年頭了。”

“是陳伯！”蘇沐晴驚喜道，“您還在守山門？”

陳伯灌了口山泉：“趙掌門說了，等哪天石階上的蓮花紋重新發，我就能卸任了。”他指了指雲霧深，“快上去吧，掌門和柳先生在‘靜心池’等你們。”

二、山門遇故

踏上蓮步階，凌雲才明白蘇沐晴所言非虛。每級石階都比前一級略窄半寸，若按尋常步伐行走，不出十步便會重心不穩。他學着蘇沐晴的樣子，足尖輕點石階邊緣的蓮花刻痕，果然如履平地。

“這是師祖創的‘步步生蓮’步法。”蘇沐晴邊走邊解釋，“據說與蓮柄劍的劍法相輔相，練到極致，踏過之會留下轉瞬即逝的蓮影。”忽然停在第三十六級石階前，指着刻痕里的一抹翠綠，“你看，這是新鮮的蓮子。”

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