沖想起昔日在歸來庄時曾聽太公提過，櫻花神社刺探大明機，妄圖伺機作，不過已被戚保派兵剿滅。便問道：“櫻花神社不是早被剿滅了么？莫非死灰復燃，又在哪裡生盤踞？”龍百一道：“櫻花神社老巢被毀，其十大首領卻不知所蹤，自會另謀生聚。可是神社中人行蹤，一被抓住便即自殺，堅不吐出神社，因而朝廷空耗了不力，仍未能予以剷除。不是前年京城出了一件大事，誰也不知道櫻花神社不僅餘孽尚在，還打了皇宮大。”

沖翻那灰忍者上，想查出一些櫻花神社的蛛馬跡，見他上里有許多口袋，放着火藥、針、藥瓶之類，腰帶里則放一些日用雜，手套、綁里藏着暗。龍百一坐在一塊石上，道：“你不用找了，他們連面容也要毀去，上更不會留有線索。你若想查出櫻花神社的所在，不妨坐在這裡耐心等候。”沖不解，道：“在這裡坐等，便可查出櫻花神社的所在？”龍百一道：“龍某未得公子允可，其中詳不便向你。小兄弟，你想救那白子是不是？我看你要失了。番邦子非我族類，其心必異。是東瀛來的忍者，本來就是櫻花神社的人，打白蓮教興風作浪，冀我大明天下大，倭人便好混水魚。徐鴻儒之所以能興風作浪，背後便有東瀛的忍者為他刺探軍、刺殺敵陣要員。”

櫻花神社助徐鴻儒爭奪教主之位，意在借白蓮教之勢弄得天下大，徐鴻儒與櫻花神社兩相利用，各取所需，這一層沖自然也想到了，但他寄希這只是猜疑不是真的，這時經龍百一印證，心下更是痛苦萬分。而且黛子還可能是神社中的要人，必做過許多傷天害理之事，而自己被蒙蔽，說不定還幫害過自己人。

想到武太公、黃管家生平最恨倭寇，師父在世時也告誡自己立要正，自己為所迷，敵我不分，當真該死！此次定要當面向問個明白，若所言屬實，從此劃清界線。向龍百一問道：“你家公子是什也么人？如何知道櫻花神社這麼多秘？”龍百一道：“我家公子姓朱，乃朝中貴人，至於如何知道這麼多，說來話長，小兄弟不妨坐下來聽龍某細言。”

沖暗自納悶：“此人是朝中的什麼副統領，來頭不小，何以對我如此親近，連櫻花神社這等機大事也說與我聽？”但想知道更多，便坐到了一邊。

龍百一道：“那是前年三月下旬的一天，我等陪朱公子在河橋一個酒肆喝酒，聽到隔壁包廂有人嘀嘀咕咕說話，龍某心中起疑，看那壁是紙糊秫秸隔的，便用簪子挑個孔張進去，見三個人共飲，一個是本京人，有些眼，卻想不起在哪裡見過，一個是外鄉人，還有一個黑人頭戴草笠，笠沿遮着面孔，喝酒時也不摘下，正以右手中指蘸酒在桌上畫了個圈，恰在此時店小二端菜進去，三人立即截住話頭，黑人將圈抹去，外鄉人道：‘南路麥種刻下涌貴，若是裝到臨清去糶，除盤纏外還可有五六分利息哩。’本京人道：‘我正有兩倉麥，不如周兄順帶裝去，得了銀子，再買兩箱皮貨回來……’店小二放下菜，問道：‘小的就在外面侍候，幾位爺兒還要點菜，一聲便是。’那外鄉人向他一瞪眼道：‘誰要你侍候了？還不快滾！’那店小二了驚嚇，不慎把那黑人的草笠撞落，也只是一眨眼的工夫，黑人又將草笠戴了回去，那外鄉人大聲呵責，把店小二罵了出去。龍某也是吃驚不小，怕被他們發覺，不敢再竊聽窺。那三人酒足飯飽後出了酒肆，分作三路而去。朱公子命我等也分作三路追蹤，龍某追的是那黑人，時已天黑，那黑人發覺有人尾躡，便拿出忍刀逃走。那忍刀乃一條長約丈長的繩子，繩子一頭接有倒鉤，翻越城牆時，可以當踏腳工，他在樹上、屋頂及牆頭上下攀援，行走如飛，龍某追到十三里鋪，還是給他逃去了。薛、貫兩位大哥卻大有斬獲，查出那本京人是兵部長班劉保，上搜出一個紙條，上面文字古怪，不知何意，那外鄉人起初抵賴不招，把兩人套上夾，又是二百敲，猶不肯招，再上起琵琶刑來，那外鄉人才熬不過招道：‘小人是李永芳標下家丁王祚，因遼失守，散走來京，依一個親戚劉保。那黑人是臨清來的信使，至於送什麼信小人也不知道。’那本京人劉保堅口不招，後來趁牢役不備，撞牆自殺。朱公子早已着五城兵馬司，會同東廠到劉保家搜查，搜出一包書札，拆開看時，皆是與反賊李永芳的機事。信中言及李永芳以兵外應，要取京城，事之後封劉保為燕王，但何時發難卻未言明。眾人猜想那黑人送來的那張紙條中必有重大機，說不定便是約定手的日子。但找來幾位國子監老監生、翰林院學士，認出是日本國通行漢字前用的神代文字，但雜無章，語不意，誰也解不開這個暗語，還是朱公子聰明過人，看出這紙條要卷在圓筒上，又從劉保家中搜中大小不等的圓筒二三十個，可是一一試了都對不上號，龍某突然想起那黑人與劉保、王祚喝酒時，曾用手指蘸酒在桌上畫了個圈，當時不知何意，忙做了個一般大小的圓筒，紙條捲起來，雜的文字果然連了一句話：‘於四月廿四日放火燒綵樓為號，裡應外合，搶奪京城。’

原來劉保每次收到的函，都是用細長的紙條纏在一個圓筒上，寫下字後捻一條繩子，同草笠編在一起，所用圓筒都是大小不一，要看時須得再將紙條纏在一般大小的圓筒上，回復原形。別人得了函，就算知道以紙捲筒之法，不知圓筒大小，也是無用。

證據確鑿，王祚才不得抵賴，招道：‘二十日先有五百邊兵從哈闥門陸續城，我是頭一批進來的。’廿四日正是皇上大婚之日，賊人想先殺皇上，讓我們群龍無首，京城混，開關引邊兵城，到時金兵南下，一舉奪了京師。於是飛報九門，將混的細一網打盡，京城嚴加防守，才未讓賊人謀得逞……”說到這裡，龍百一卻嘆了口氣。沖道：“反賊謀敗，防患於未然，龍大人該高興才是，何以嘆氣？”龍百一道：“查抄劉保、搜巡細，東廠校尉並番子手也有手，但揭破謀還得歸功於朱公子及我等，那東廠揖捕事魏進忠恬不知恥，竊功獨據，不知如何說皇上，即日聖旨下來：‘魏進忠初任廠職，即獲大，勤勞為國，忠藎可嘉，着賜名忠賢。’後來收復鄒城，平了白蓮教之，也說他贊襄有功，於我等的功勞卻絕口不提，也不是我貪那虛名，只是不了閹賊的窩囊氣。”

沖想起在聞香宮百花苑時聽田爾耕提到東廠督公魏忠賢，其時並想到便是當年的魏進忠，便道：“聽說魏忠賢與皇上的娘奉聖夫人串通，外為，皇上多半是二人蒙蔽。”龍百一道：“那魏忠賢目不識丁，奏牘須請人讀給他聽，再講解一番，才能酌奪。但騎，頗有膽力，弱冠時與人賭博，債台高築，索債的戶檻皆穿。一天眾債主他償還負金，得急了，他持刀解把腎囊割去，擲眾人的面前道：‘你們要咱的命拿去！’嚇得那些債主一個個抱頭逃走。從此以後，大家不敢和他要錢。魏忠賢原姓李，名進忠，自閹後了大，起初選在東宮監門，因撼刺客張差有功，升為尚局掌事，投靠中魏朝，認其為義父，改姓魏，他卻暗中與魏朝的進食夫人客印月相通，進而設計害死魏朝，客印月本是皇帝母，魏忠賢也因此運亨通。

當今天子臨朝後為表其功，特復其原姓，賜名忠賢。

但他厚無恥，仍自稱姓魏。魏太監又因不知哪來的機緣練絕頂神功，那也得以重生，在宮中嬪妃宮，珠胎暗結，一時盡皆孕，弄得滿朝皆知，當真是今古奇聞，那客乃定興縣人，丈夫做侯二，不幸早歿，客氏十八歲便寡婦，十九歲進宮哺皇太孫，也就是當今天子。正當青春艾，琴挑無人，怎能夠孤幃寂，與魏太監恰似乾柴遇着了烈火，不多久便勾搭上了。有一個私第‘安樂窩’，整日在窩中宴酒賞花，與倪文煥、阮大鋮等鬼混，宮闕，都中人士，都稱客氏為武則天第二。奈何皇上都聽兩人的，升魏太監為東廠緝捕事，專事緝捕刺探，不久王安被害，夤緣掌了司禮監印，任用李永貞、劉若愚為秉筆，凡一應本章不發閣，竟自隨意票擬，二十四監局都布滿了他的心腹，誰敢有所妄言？還有他侄子魏良卿納粟做了中書，侯二之子侯國興蔭作錦指揮，真是一人得道，犬升天。哎，魏忠賢與客的穢行醜事，不說也罷。只是如今君暗臣昏，國是日非，遼東陷落，賊紛起，實非我大明之福，我等位卑言輕，夫復何用，唯英雄空生浩嘆而已。”

沖聽他語出怨憤，所言雖非盡真，但也絕非空來風，想那婦寺得以專政，皆因皇帝老兒昏庸無能，又想自己救過魏忠賢一命，當真失悔不已。忽想到櫻花神社的事，還有一事不明，便又問道：“龍大人，劉保私通外邦，又與櫻花神社有何干連？”

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