原來，準噶爾人的主力早已前往伊犁河谷參加會戰，城中守軍早被曹變蛟的威名嚇得四散逃遁。當曹文詔率領的201軍全部抵達塔城時，明顯覺到周邊的畫風突變。

原本應該嚴陣以待的準噶爾主力不見蹤影，取而代之的是一群草原游擊隊。這些游擊隊如同狡猾的狐狸，在201軍1200里漫長的後勤線上不停襲擾。他們時而襲運輸隊伍，時而破壞補給據點，但決不與201軍的主力正面接戰。

曹文詔看着這群只會襲的游擊隊，只是冷笑一聲。小樣兒，就會玩點的，但不能讓這1200里的後勤線為201軍的肋。當即，他下達了一道道果斷的命令。

他先是命曹變蛟的201師北上齋桑泊。齋桑泊，那是準噶爾部重要的水源與牧場之地，拿下此，便能切斷準噶爾部在這一區域的後勤補給。同時，要求曹變蛟主力順額爾齊斯河上游北上，直接進沙俄勢力範圍。這一招，既是冒險，也是對沙俄的一種試探與威懾。

此外，讓曹變蛟的201師再分出一個旅，專門掃阿爾泰地區。阿爾泰，地勢複雜，是準噶爾部的重要戰略緩衝地帶。分兵掃此地，徹底消滅北疆的準噶爾人。並且，他還要派出聯絡員，與後金國皇太極的西征軍取得聯繫，雙方能否在西伯利亞極北之地保持協同。

而曹文詔自己，則親率202師殺向夷播海（爾喀什湖）以南的楚河、塔拉斯河流域。這裡是哈薩克部大玉茲（右部）的核心區域。曹文詔打算與哈薩克部大玉茲會一會面，順便進行招降。若能功招降大玉茲，一箭雙鵰，一是從側翼呼應伊犁方面的西路大軍，形對準噶爾部的戰略包圍，二是打到裏海就不費吹灰之力。

203師則接到了另一項特殊任務。他們立即化整為零，以營為單位分數十支輕騎分隊。這些輕騎分隊如同敏捷的獵豹，快速穿至周邊噶爾部控制下的牧場、水源地、馬群集中地。在那裡，他們實施“焦土打擊”或“劫掠破壞”等三政策——懂得都懂，讓203師以戰養戰，這遊戲咱明人也會。

這三路並進、多點開花的戰略布局，讓準噶爾部陷了顧此失彼的困境。他們既要應對西路大軍的正面進攻，又要防範北線曹文詔部的戰略牽制。北線戰場，為了整個西征戰役中一顆至關重要的棋子，牽一髮而全。

新曆1855年（崇禎七年1634年）四月，塔城周邊的草原儼然了一個巨大的“躲貓貓”遊戲現場。30支營級騎兵分隊如同敏銳的獵手，在這片廣袤的草原上展開了拉網清掃。

無數小部落在這場清剿中灰飛煙滅，男人和男孩被抓走修鐵路，小規模的接戰也不斷發生。準噶爾人如同驚弓之鳥，在明軍的搜查下四逃竄，試圖躲避明軍的鋒芒。

在這片張的草原上，劉大田營長帶領的203師第三旅第三團第三營，卻如同孤膽之刃，深敵後。這個營的編號在師中就像魚腩部隊的代名詞，劉大田營長也因此常被調侃，得了個“劉大”的綽號。

他常吹牛說：“我們201軍全是倒着排，越是靠後編號，那戰力就是全軍最強！”這番言論自然引來一片噓聲。但實際上，全營上下都憋着一勁，準備在這次行中“紗布屁，要在全軍面前一手”。