這時候的李自，在幹嘛呢？他正默默“憋大招”呢！別人在山西搶金銀、買裝備，他帶着“闖營”兄弟，跟“形大佬”似的，悄悄積攢實力。等大伙兒都以為他是個“小明”，他突然“放大招”了！

先跟着大伙兒攻克了隰縣（“練練手”）“兄弟們！咱今兒個不跟他們搶金銀了，咱直接干票大的！”李自一拍脯，帶着闖營兄弟到了秋冬替的時候，瞅準時機，開始“單飛”了——先是“嗖”地一下攻克了壽，接着兵鋒一轉，直指河南！

“闖將大軍，所向披靡！”九月初，李自大軍氣勢如虹，像一陣狂風似的刮進河南，輕輕鬆鬆攻克了修武縣。縣城裡的軍還沒反應過來，李自的大旗已經在了城頭上。“下一步，咱去懷慶！”李自指着地圖，眼睛里閃着，“懷慶那地兒，是河南的門戶，咱要是拿下了，就能跟軍正面剛！讓山西那群土老帽明白，什麼是差距？老子才是起義軍的頂流！”

李自大軍氣勢洶洶地向懷慶，明廷這邊可“急眼”了！“這這這......李自咋突然這麼猛？！”朝廷大臣們急得團團轉，像熱鍋上的螞蟻。沒辦法，只能把“救火隊長”左良玉給請出來了。

“左將軍！懷慶就靠你了！”明廷急調左良玉，帶着五千多人，火速趕赴懷慶。“五千多人？對面李自說兩萬！”左良玉接到命令，差點沒暈過去，“這這這......這不是讓我去送死嗎？”可君命難違，他只好着頭皮，帶着五千“敢死隊”，朝着懷慶方向狂奔。

“李自！你小子別太囂張！咱左良玉今天就來會會你！”左良玉一邊跑一邊給自己打氣，“五千對兩萬？咱拼的就是勇氣！”可他心裡也明白，這仗......懸！

這邊，農民軍兄弟們因為“暴富”升級，從“流寇”變“裝備黨”，從“分散作戰”變“協同作戰”，戰鬥力那是蹭蹭往上漲。高迎祥、張獻忠、羅汝才他們，正琢磨着下一步咋整——是繼續在山西“薅羊”，還是跟着李自去河南“搞大事”？

那邊，李自已經帶着闖營大軍，兵臨懷慶城下。他着城頭，信心滿滿：“懷慶，咱拿定了！拿下懷慶，我是不是可以打出“小闖王”（高迎祥早已經捷足先登，自名闖王）的名號！”而明廷那邊，左良玉帶着五千多人，正火速增援懷慶，一場大戰，一即發！

“這農民軍，咋突然越來越猛？！”明廷大臣們看着地圖，直撓頭，“李自這小子，未來對大明到底是福是禍？！”

李自的闖營大軍，最近突然開始“倒霉蛋附”。本來想着學其他農民軍兄弟，靠“剛”拿下重兵防守的堅城，結果一頭撞上去，直接撞得頭破流——城牆又高又，軍的火銃弓箭跟不要錢似的往下招呼，闖營兄弟們死傷一大片，愣是連城牆的磚都沒啃下來，年輕時期的左良玉打仗還是有兩把刷子。

“這這這......堅城不是人打的！”李自着被石塊砸腫的腦袋，看着滿地哀嚎的兄弟，心裡直滴。攻城？算了算了！咱還是“打一槍換一個地方”吧！於是，闖營大軍像泄了氣的皮球，灰溜溜地轉道北直隸，打算去那兒“運氣”。

闖營大軍一路北上，溜達進了北直隸，瞅見臨城的西山“風景不錯”，想着佔山為王，先歇口氣。結果剛走到半道，就聽見一聲暴喝：“李自！你小子敢來搗？！”