安陸州的興王府更是一塊。明憲宗第四子朱佑杬的後裔，其子朱厚熜後來登基為嘉靖帝，追尊生父為興獻帝。此時的興王家族，依然着藩王的尊榮，府中珍寶無數。然而，李標毫不手，將整個家族連拔起，打包“移民”海外。當最後一艘滿載其族人的貨船駛離港口，李標數着賬簿上的數字，笑得合不攏：“又是一筆千萬兩的進賬！”

這兩筆“真金白銀”的注，讓李標在湖廣的土地贖買中底氣十足。這位平日里大手大腳的統帥，展現出了驚人的效率——短短三個月，荊州府與襄府兩地的土地贖買幾近完。每畝田地，他都按市價上浮一收購，引得地主們紛紛豎起大拇指：“李爺大氣！”

然而，後來，金山鎮的財政部部長沈佩玉卻氣得三日未進米食。捧着賬簿，指尖發：“這個敗家子！每畝至多花了一！”可不曾察覺，正是這“多花的一”，讓所有地主士紳心甘願地簽下契約。那些曾持觀態度的鄉紳，見不從者皆被“移民”海外，紛紛主易，甚至主宣傳金山贖買政策的好。

其實沈佩玉是缺乏戰略眼，荊州和襄所有的地主士紳都擁護金山贖買政策，為以後在整個江南執行贖買政策時，帶來好的口碑，未來將減不的阻力。李標是歪打正着！

“李爺，這海外土地易市場，您看設在都還是武昌？”金山商會的掌柜們嗅覺敏銳，見地主們手中有了閑錢，立即提議設立海外地產易中心。李勇聞訊大笑：“都是西南樞紐，武昌乃九省通衢，兩邊都設！”不出一月，兩地易市場便熱鬧非凡，地主們紛紛將贖買所得投海外莊園建設，金山商會的傭金流水翻了三番。

科學院的院士們同樣不甘寂寞。他們捧着蒸汽機的專利圖紙，帶着套的生產設備，要麼高價售賣技，要麼合資辦廠，更有甚者直接自籌資金建廠——“總算不用看沈佩玉那人摳門的臉了！”一位老院士邊調試蒸汽機模型邊嘟囔，“這鐵疙瘩賺錢，可比跟財政部要銀子痛快多了！”

湖廣的春天，因這場變革而沸騰。百姓輕徭薄賦，地主喜得實惠，商人賺得盆滿缽滿，連科學家都找到了致富新路。李標站在荊州城頭，着江面上往來的商船，而旁的肖之雲笑道：“李兄，你這“敗家子”的名頭，怕是要名垂青史了。”

李標晃着酒壺，咧一笑：“總比當那爺當守財奴強！你瞧，這湖廣的金山銀山，可都活起來了！”

二月末的長江之上，忽現幾艘龐然巨——木質的船卻噴吐濃煙，有的船舷兩側展出明葉片，有的是船尾則旋轉着螺旋槳的鋼刃。這不是尋常商船，而是宋應星與沈星奕心打造的蒸汽機船！船頭立着兩位“理工男”，此刻卻更似明的商賈，目炯炯地盯着江面。他們此行不僅為驗證新式推進技，更肩負着一項艱巨使命：挑戰長江三峽天險！一旦功，那蒸汽船的銷量.......科學院再也不愁經費......

“明船在前開路，螺旋槳船隨其後！”宋應星手持遠鏡，對旁的沈星奕喊道。船隊逆流而上，船震如巨咆哮，船上還順帶裝着無數古怪的設備，什麼水機、紡織機........過往商船的船夫們驚愕地着這些“自走大船”，只見它們劈波斬浪，竟比尋常帆船快上數倍！

從前商船從沙市逆流而上至重慶，則兩月，多則三月。而此次，宋應星與沈星奕的蒸汽船隊創下二十日奇迹！雖遇最險灘涂仍需縴夫相助，但水路進川的時效已極大改善。當船隊駛過夔門時，沈星奕着兩岸峭壁，笑道：“這蜀道天險，終究敵不過科技之力！”