崇禎三年（1630年），在大明府的支持下，鄭芝龍再度與鍾斌集團鋒。儘管鍾斌在先前擒獲李魁奇的行中貢獻頗多，但他不甘心長期屈居於鄭芝龍之下，不久便叛離而去。隨後，明政府決定資助鄭芝龍，提供堅船利炮以剿滅鍾斌。三月在泉州地區，鍾斌落鄭芝龍心布置的陷阱，慘遭大敗後逃亡，最終被迫投海自盡。在逐一擊敗了李魁奇、楊六、楊七、廣東褚綠老等各海商集團之後，唯一能在海上與鄭芝龍匹敵的就只剩下劉香海盜集團了。劉香集團麾下擁有數千名員，以及百餘艘船隻，規模相當龐大。他們“殺傷軍，橫行於粵東、碣石、南澳一帶地區”。

崇禎三年季春時節，鄭芝龍在晉江安海鎮建造了一座豪華府邸，歷時三年零兩個月竣工。據清代《嘉慶·赤店鄉土志》記載，鄭府坐落於安平橋以北，西起西埭，直抵西港，北至西垵頭，南臨安平橋頭，直通五港口岸，佔地138畝。其主建築為歇山式五開間十三架，設有三通門和雙火巷，形五進院落。兩旁的翼堂、樓閣、亭榭相互對稱，形環狀的屏障。東側有“敦仁閣”，西側有“泰運樓”，前廳為“天主堂”，中廳為“孝思堂”，規模宏大，氣勢非凡。府邸後方開闢有“致遠園”，四周以牆圍護，園布置有丘壑、亭台、舍、池沼、小橋、曲徑、佳木以及奇花異草。

鄭芝龍這波作簡直秀得飛起——安平直接被他打造軍事+貿易的超級基地，海盜事業功洗白“商”，從此掛牌大明公務員，豪宅一建就是138畝，隔壁李渣男的30畝小別墅連個零頭都算不上。更扎心的是，人家海上的船隊比豪宅面積還誇張，這差距，簡直讓人想連夜改行當海盜！現在鄭芝龍搖一變，從“海上扛把子”變“朝廷認證商人”，一邊搞貿易一邊大興土木，主打一個“榮歸故里，當致富”。李勇呢？樂得看戲——畢竟大明福廣海域現在鄭芝龍一家獨大，短時間沒人能搶生意，矛盾？不存在的，等他與海盜劉香捲起來再說吧！向不斷收的鄭氏集團，才是李勇喜歡的鄭氏集團。在海外大員（台灣）和南洋廣闊天地，大明只有他有心思去搗鼓，何樂而不為。

孫元化因隨同孫承宗鎮守山海關有功，三月間，他被加封為山東按察副使後，迅速在登州招募了一批通西方學問的英才，並大膽任用西方人士，組建了一支由27名歐洲人組的外籍軍團。同時，在崇禎三年四月，他招募了葡萄牙雇傭軍及技藝湛的火銃師。他原計劃將這些部隊帶到北京，但在抵達南昌時，大部分部隊因奇裝異服（傳說是燕尾服）的原因，奉命返回，僅有數炮專家獲准繼續北上，這些專家就是李勇未來軍火生意的“競爭對手”。

崇禎三年四月初九，上午的傾灑在威海衛劉公島外海的海面上，碧波漾。一支龐大而威武的船隊正破浪而來，三艘高大的蓋倫船（其中兩艘是剛下水的新船）在前領航，它們堅船利炮，氣勢洶洶；跟其後的五艘福船，船寬闊平穩，展現出金山水師的航海底蘊；後方十艘蒼山船和則靈活穿梭，宛如一群護衛的勇士，二十艘大型三桅運兵沙船在最後緩緩跟隨。這支隊伍正向威海衛快速駛來，船帆在勁風中獵獵作響。

海風拂面，着服的金山衛衛指揮使李勇，昂首立在旗艦“上海二號”的船頭，旁邊一左一右分別是小心翼翼站着的周皋和張傑，他們擺出隨時準備上前護駕的架勢，後面還有兩位，其一是一改往常不修邊幅的形象，破天荒換上一襲白綢長袍的沈星奕，另一位是老神在在的竹竿神佛南西斯科，因為據說孫元化信天主教，李勇此行特地上了佛朗西思科來當工人。

李勇站在船頭，前呼後擁，表面上目深邃、宇軒昂，彷彿一位即將開疆拓土的將軍，實則心戲比海浪還澎湃——他此行的目標是山東，是要開拓市場，是要向孫元化推銷軍火！作為混場的頂級軍火商，李勇深知，這行當的利潤堪比印鈔機，而孫元化就是他必須拿下的VIP客戶。

“軍火商才是商人的終極形態！”他心裡給自己打氣，“這次一定要讓那些榆木腦袋的掌柜們開開眼，現場教學，手把手教他們怎麼賣軍火！”

海浪拍打着船舷，彷彿在為他奏響凱歌，而李勇站在船頭，宛如一座巍峨的碑——如果忽略他死死抓着船舷、生怕一個浪頭把自己拍進海里的事實的話。畢竟，和後那群獷的水手相比，他這小板實在經不起風吹浪打，平衡能力堪憂，全靠演技撐場面。“沒有兩位紅知己在邊監視的覺真好……”他愜意地嘆了口氣，“至不用再被們“上下其手”，干擾我“得意”的笑。”

威海衛，坐落于山東半島的東北端，曾是海防要塞，也是大明帝國北方的關鍵軍港。自明朝建立以來，沿海地區飽倭寇侵擾，特別是山東、遼東、江浙、福建、廣東等地區害尤甚。為了抵這些海盜的侵襲，明朝在沿海一帶建立了眾多的衛所，威海衛便是其中的佼佼者。威海衛的建立可追溯至明朝初年，即洪武三十一年（1398年），它位於文登縣辛汪都三里之地，被群山環抱，其口面向東方，劉公島橫亘於前，構了向東和向北的兩條航道及出口。周邊還有日島、黃島、牙石島等天然屏障，構了一個形勢險要的防系。自建立以來，威海衛便為抵倭寇的關鍵軍事堡壘。作為一不凍良港，威海衛在軍事和戰略上有舉足輕重的地位。

在王保國帶領的戰船武裝護送下，周皋到威海衛左千戶所赴任，李勇則直接去登州、皮島，做點軍火、軍需“小生意”。隨行還有2000金山新軍，經混編後，其中一半是遼人。有1000人將留下隨周皋長期駐守烕海。而王保國的凈海行北路分隊，則將正式更名為威海水師，下轄1艘蓋倫船、4艘福船、10艘蒼山船、20艘沙船，1000人的水手和500人的陸戰隊，水師的基地選擇威海港。

周皋帶着金山新軍浩浩登陸，和原衛所千戶完接後，立刻甩開膀子大幹一場——反正現在有軍隊撐腰，誰還管什麼溫良恭儉讓？學着吳淞衛所的套路，一頓作猛如虎，土地改革說干就干！

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