芙蓉峰主拂塵輕揮，雨在他前彷彿被無形之力隔開：“貧道觀天象，見倭國氣運阻，高句麗兵鋒正盛，特來獻上一策。”他目掃過舒明天皇手中的急報，“泉蓋蘇文舉兵犯境，九州島危在旦夕，以倭國此刻兵力，正面抗衡怕是難以為繼。”

舒明天皇苦笑一聲：“仙長所言極是，可如今四面皆敵，朕縱有心力，也無可用之兵啊。”

“未必。”芙蓉峰主微微一笑，拂塵指向西北方向，“萬里之外的東突國，皇帝耶律也先雄才大略，麾下鐵騎踏遍草原，早有南下之意。高句麗與東突國素有嫌隙，若陛下願割讓東部三州作為獻禮，再奉上夜明珠、珊瑚樹等稀世珍寶，暫且臣服於耶律也先……”

舒明天皇瞳孔驟：“臣服？你讓朕向蠻夷低頭？”

“此乃權宜之計。”芙蓉峰主語氣平靜，“耶律也先見有利可圖，又能藉機擴張領土，必會興兵攻打高句麗的後方。到那時，泉蓋蘇文首尾不能相顧，要麼從九州島撤兵回援，要麼眼睜睜看着故土被占——無論哪種，倭國的危機都可解。”

他頓了頓，拂塵輕掃過廊下的積水：“陛下只需忍一時之辱，待高句麗退兵，再徐圖發展。東突國與高句麗兩虎相爭，必有一傷，屆時倭國坐收漁利，未必沒有東山再起之機。”

雨還在下，雷聲更近了，震得廊柱嗡嗡作響。舒明天皇着雨中那道仙風道骨的影，心中掀起驚濤駭浪。臣服於東突國，無異於飲鴆止，可若不如此，九州島一旦陷落，整個倭國怕是真的要萬劫不復。

“向蠻夷低頭……”他喃喃自語，指尖深深掐進掌心，“先祖若知，怕是要從陵墓里爬出來斥朕不孝啊……”

“大事者，不拘小節。”芙蓉峰主的聲音帶着一種奇異的穿力，“當年越王勾踐卧薪嘗膽，方有復國之期。陛下若能忍此一時，將來未必不能讓東突國與高句麗，都臣服於倭國腳下。”

舒明天皇沉默了。雨水順着廊檐流下，像一道珠簾，將他與外界隔開。他彷彿看到了九州島的烽火，看到了泉蓋蘇文的狼紋戰旗，也看到了東突國的鐵騎踏過高句麗的土地……屈辱與求生的念頭在他心中反覆拉扯，最終，求生的慾佔了上風。

“仙長……所言當真可行？”他抬頭看向芙蓉峰主，眼中已沒了猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕。

芙蓉峰主須而笑：“貧道願以道號擔保。陛下只需備上厚禮，遣一能言善辯之臣前往東突國，耶律也先必不會錯過這等良機。”

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