這黑風口的茅草屋，果然沒那麼簡單。這王鴿的年，到底是誰？他膝蓋的傷，掌心的繭，還有那枚銅哨，藏着的恐怕不止是“葯痴”的份。

山風卷着松濤掠過屋頂，像有無數雙眼睛在暗窺伺。秦大柱握了狗刀，指尖傳來鎢鋼特有的涼意——不管這年是什麼來頭，只要敢在黑風口興風作浪，他這雙“眼睛”，就絕不會放過。

王鴿着銅哨的手指猛地收，指節泛白，連帶着聲音都有些發。他抬起頭，迎上秦大柱帶着審視的目，眼裡那點刻意裝出來的天真褪去大半，多了幾分被到牆角的局促：“這哨子……不是什麼稀罕。”

他把銅哨舉到眼前，藉著灶膛里殘存的火，能看清哨上磨損的紋路。“黑風口這邊不太平，前幾年總有些散兵游勇過來搶東西，村裡的大人們就組織了自衛隊，白天扛着鋤頭訓練，夜裡班守村口。”

王鴿的聲音低了些，視線落在自己打着補丁的腳上：“我們這些半大孩子幫不上別的忙，就被編了個‘年營’，拿着哨子在山坡上放哨。看見生面孔就吹三聲短哨，遇見大隊人馬就吹長哨——這哨音能傳二里地，比喊人管用。”

他頓了頓，抬起頭時，眼裡的戒備淡了些，多了點委屈：“秦大哥你別用那種眼神看我，我知道你是李爺的人，是來保護我們的。可我們被搶怕了，看見帶刀的就發怵，剛才……剛才沒敢說實話。”

說著，他把銅哨往秦大柱面前遞了遞，哨口的“鴿”字被挲得：“這哨子是村長給的，每個放哨的孩子都有，刻上名字好認。我這條，就是上個月追一個的散兵，在棧道邊摔的。”

秦大柱的目落在他膝蓋的舊傷上，又掃過那枚銅哨——哨確實帶着長期使用的痕迹，不像是臨時做的幌子。他想起剛才王鴿搗葯時練的作，想起他提到“李爺”時眼裡一閃而過的敬慕，心裡的殺氣漸漸斂了些。

“自衛隊有多人？”秦大柱的聲音緩和下來，指尖離開了枕頭下的短刀。

王鴿見他鬆了口，明顯鬆了口氣，掰着手指頭數道：“大人們有三十多個，都是村裡的壯丁，有兩把子力氣。我們年營有十五個，最大的十三歲，最小的才八歲，負責放哨、送信。”他指了指竹簍里的草藥，“采草藥也是任務，既能換點糧食，又能藉著採藥清附近的山路，萬一有況，也知道往哪躲。”

灶膛里的火又旺了些，映得王鴿的臉暖融融的。他忽然湊近了些，低聲音：“秦大哥，你們是不是擔心有壞人從這裡過？老石叔說，那些人壞得很，前幾年搶過隔壁村，殺了好幾個漢子。”

秦大柱看着年眼裡真切的恨意，心裡最後一點疑慮也散了。他抬手拍了拍王鴿的肩膀，作放得很輕：“別怕，這次來，就是收拾他們的。”

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