劉義隆有了想法之後，立刻開始謀划，紙幣已經發行十餘年，百姓已經悉，所以一旦改革必須要做到萬無一失，否則會讓大好局面喪失。

貨幣是起源於商朝的貝幣，原始貝幣是天然的海貝，它產於南海得之不易，潔麗，小巧玲瓏，堅固耐磨，便於攜帶，又是天然形，夏商時代是被公認的中國最早貨幣。

當時計算貝的單位是“朋”，十貝為一朋，隨着商品換的擴大，貝幣的流通數量日益龐大，由於天然貝來源有限，不敷應用，於是便出現了仿製貝。

最初的仿製貝是珧貝、石貝、骨貝、陶貝，以後便發展到用銅來製造，這就是銅貝。銅鑄幣的產生，使古代貨幣進了一個新時期，銅鑄幣的發展及其廣泛流通是早期貨幣發展中的重大轉折。

趙、韓、魏三國和周王室等地，主要流行布幣。春秋時期的布幣主要是空首布即有裝柄的空心銎，而戰國時期的布幣主要是平首布，即相對“空首布”而言，已無裝柄中空的銎，而形似鏟狀銅片，布幣形制大致分平肩，聳肩，圓肩和方足，尖足，圓足等類別，最一般由平肩平底布或平肩方足向聳肩尖足布，圓肩圓足布演化，地區後擴展到楚國和燕國等地，齊國和北方的燕國主要使用刀幣。

刀幣分“燕明刀”和“齊刀化”二大類型，刀幣形狀取象于山戎、北狄等北方游牧民族漁獵用的刀類工，由於齊刀面有“化”字文而稱“刀化”。

環錢也稱圜金、圜錢，是一種中國古代銅幣，主要流通於戰國時的秦國和魏國，圓形，中央有一個圓孔，錢上鑄有文字，一說由紡演變而來；一說由璧環演變而來，是方孔錢的前。

楚國鑄幣銅貝稱蟻鼻錢，由貝幣演化而來，銅貝錢文形似鬼臉，為“貝化”二字組合，蟻鼻喻小，意即小錢，楚國有文銅貝鑄幣俗稱“鬼臉錢”、“蟻鼻錢”，楚國除蟻鼻錢外，還有黃金稱量貨幣，是戰國時期唯一以黃金為流通貨幣的國家。

公元前221年，始皇帝統一中國，接着實行了一系列鞏固封建中央集權的措施，統一貨幣就是其中之一，始皇帝規定全國使用統一的貨幣，統一的貨幣分黃金和銅錢兩種，黃金為上幣，以鎰為單位，銅錢為下幣，按枚使用，幣面鑄有“半兩”二字，表明每枚的重量是半兩，史稱半兩錢，止其他財作為貨幣流通。

漢代的五銖錢就是來源於秦半兩，至此，直到明朝圓形方孔一直都是鑄幣的形制。

不過當初劉義隆廢除鑄幣，實行紙幣，是因為從西晉開始鑄幣就十分混，八王之後，各國都有鑄幣，導致幣制更加混。

當時在東晉流通的貨幣就有很多種，這就導致各地的易十分麻煩，當時劉義隆的荊州和益州的易所用的貨幣是不同的，當時宋國的商人每到一個地方就要換當地的貨幣，返回時再換回來。

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