就在劉義隆平定國叛，大力改革之際，北魏也迎來了新帝。

魏泰常八年十一月，病重一直未愈的拓跋嗣駕崩，十年三十二歲，謚號元明皇帝，廟號太宗。

太子拓跋燾繼位，次年改元始，並開始推行漢化，加大改革力度。

始元年九月，拓跋燾聚集大臣商議。

“眾位，雖然與宋國暫時罷戰，但是宋國北侵之心不死，然草原的然汗國屢次侵，上次然趁我與夏國爭奪晉之際攻破盛樂，然不除，我大魏一日無法專心南下，所以朕先破然，再滅北燕，除卻後顧之憂。”

崔浩道:“陛下，然之患早已牽制我大魏許多力，如今可趁機解除此後患。”

其餘大臣都紛紛附和，武將更是躍躍試。

與其拓跋燾決定出兵，在此之前，拓跋燾先集結兵力然後安排與宋國邊境防，以防宋國趁機北進。

此時的然可汗郁久閭大檀也在準備南下攻魏。

上次南下雖然劫掠很多資，但也損兵折將，所以郁久閭大檀打算再次南下，而且他得到消息，魏帝新亡，太子繼位，他想趁機在魏國撈一筆。

魏始元年九月（公元424年）然牟汗紇升蓋可汗郁久閭大檀率八萬鐵騎攻擊雲中，僅僅一月，破雲中，然軍再次在雲中劫掠，而後繼續南下。

十月，拓跋燾集結十萬大軍北上，打算先擊潰然大軍在北進草原。

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”。進並路兩，路右為朕，路左為翰孫長，進前門雁向即立，鋒先為連伏樓，好“:道，然為以深燾拔拓

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。進前部所干伏阿向，力兵中集燾跋拓

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。峙對軍魏與後然，結集新重，撤後令下，妙不事見干伏阿