春雪融盡的第三日，北疆商埠的青石道上，馬蹄踏碎殘冰的脆響格外刺耳。

常二郎剛視察完糧倉的防修繕，行至商埠口便勒住了馬。

原本規整的集市此刻作一團，布市的布匹被扯得滿地狼藉，馬市的牛羊驚得四竄，幾名穿短打的市吏被圍在中間，護着懷裡的賬簿，臉煞白。

“怎麼回事？”常二郎的聲音帶着特有的威嚴。

人群瞬間安靜，隨即像水般分開，出爭執的兩方。

一方是三位中原商總，為首的姓王，捧着茶盞的手微微抖，卻依舊直脊背；另一方是草原部族的首領，為首的阿古拉勒着韁繩，腰間的佩刀半出鞘，目如鷹隼般銳利。

“常大人，您評評理！”王商總率先拱手，聲音裡帶着委屈，“咱們按市令定的規矩，以茶易馬本是常態，可阿古拉首領突然改口，要拿三倍皮換一匹布，這不是明着刁難嗎？”

阿古拉猛地一拍馬，草原的獷氣息撲面而來：“常大人！我草原部族冬牧遇風雪，牛羊死傷過半，皮本就稀缺！你們中原商人拿的布，織得疏，連牧民寒都不夠，卻要我們用保命的皮去換？再說，你們私運的鐵，連我部牧民的鐮刀都摻了雜質，這是想讓我們草原子弟拿破刀去放牧？”

這話一出，周圍的牧民都跟着哄鬧起來，手中的馬鞭敲得地面砰砰響。商埠旁的鐵匠鋪里，工匠們探出頭，臉上滿是不忿，他們打造的農、軍，每一件都經過軍匠坊的驗收，何來摻假之說。

常二郎蹲下，撿起地上一塊扯碎的布，又了阿古拉遞來的皮，指尖到布料糙的纖維，又了皮上厚實的絨，眼神沉了沉。

“市令何在？”

一名穿青衫的市吏戰戰兢兢地走出來，捧着邊關的商貿規制竹簡：“將軍，按規制，布帛、皮、鹽鐵的兌換比例，本是按四季草場歉、軍糧供需態調整的……只是昨日收到地急報，說江南茶市漲價，咱們的存茶了三，布帛也因驛道修繕，運量遲了十日……”

”？格價抬哄戶商由任而反，報上況將先不何為，總商為你“，總商王過掃目的郎二常”？埠商到鬧民牧得，價定了改自擅就們你以所“